En évoquant la nécessité de théories alternatives à la pensée scientifique dominante et en y incluant celle qui porte sur la conscience, Bernard Dugué touche un point qui m’est particulièrement sensible. C’est ainsi que j’ai pu dans ces colonnes m’opposer à la prétention d’un Stanislas Dehaene qui voudrait nous faire croire qu’il aurait découvert le « code de la conscience ». (« Stanislas Dehaene nous a-t-il donné le »code de la conscience«  ? »)

Cependant il faut veiller à ne pas déterminer a priori le type d’alternatives que l’on souhaite voir confronter et, comme il me semble l’apercevoir ici, opposer seulement une conception de type mécaniste à une autre qui ne le serait pas.

Par exemple, lorsque je m’oppose à Dehaene, je le fais au nom d’une conception qui peut apparaître tout aussi mécaniste que la sienne. (On s’en rendrait compte si on lisait mon article :« Une niche pour la conscience 2 : le modulisme ».) Seulement si pour Dehaene comme pour Changeux et les tenants de « l’espace de travail conscient » l’unité qui apparaît première dans le processus qui génère la conscience est le potentiel d’action qui parcourt l’axone entre deux neurones, pour moi c’est l’oscillation électrique du neurone.

Le parcours des potentiels d’action produit des algorithmes de type tout à fait analogues à ceux qu’on peut trouver dans les machines cybernétiques mais cette mécanique-là n’engendre pas davantage la conscience dans le cerveau qu’elle ne l’engendre dans l’ordinateur. Elle ne l’engendre ni au niveau local (ce que Dehaene a lui-même montré) ni au niveau global par un processus d’intégration. En revanche, pour moi, les oscillations de neurones en se combinant dans le temps peuvent engendrer des modulations particulières de champ où la conscience prendrait pour partie son origine. Mais si dans une conception de type connexionniste et dans une conception de type moduliste les formes de mécanique mises en jeu ne sont pas les mêmes, on reste toujours dans le champ général des lois physiques.

Ce qui est vrai c’est que les modalités d’expérience en laboratoire dans l’hypothèse connexionniste ne peuvent être exactement les mêmes que dans l’hypothèse moduliste et que, telle que la recherche se poursuit actuellement, tout un champ d’investigation se trouve occulté. Il se peut d’ailleurs que l’occultation soit bien plus étendue que celle que je suppute dans ce commentaire.