C’est au moins un scandale qui n’éclatera pas dans l’entourage du président américain. Alors que George W. Bush annonçait mardi sa « stratégie nationale » à 7 milliards de dollars contre une éventuelle épidémie de grippe aviaire (lire article), Donald Rumsfeld, secrétaire à la Défense, décidait de se mettre en retrait de toute décision gouvernementale sur la maladie. Et pour cause. Le magazine financier américain « Fortune » révélait, le même jour, que Rumsfeld est l’heureux détenteur d’au moins 5 millions de dollars d’actions de la société Gilead Sciences qui a élaboré le Tamiflu, un des deux antiviraux connus contre le virus H5N1.
Avec les risques de pandémie, l’action de l’entreprise, basée en Californie, est passée de 35 dollars en avril à 47 aujourd’hui. Rumsfeld, qui dirigeait la division recherche de Gilead de 1997 à 2001, aurait donc déjà gagné, au bas mot, 1 million de dollars.
Après la publication de l’article dans « Fortune », le secrétaire à la Défense a préféré prendre les devants face à de possibles accusations de conflit d’intérêt. Il a indiqué avoir déjà pensé vendre ses actions en début d’année, lorsque la question d’une pandémie possible commençait à se poser. Puis, après avoir consulté le Comité d’éthique du Sénat, les services juridiques de la Maison Blanche et le département de la justice, il avait décidé de ne pas vendre et, mardi, de s’abstenir de toute participation aux décisions concernant la grippe aviaire. La moindre des prudences quand on sait que le Pentagone a déjà commandé pour 58 millions de dollars de Tamiflu pour les soldats US dans le monde.
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