L’industrie
lithique est présente au Maghreb depuis 2 millions d’années.
Il
y a 700.000 ans, l’ Homo mauritanicus (Atlanthrope) était présent.
Voici 50.000 ans le climat devient humide au Sahara et au Maghreb, et
se peuple de girafes, de rhinicéros, d’éléphants, d’autruches,
etc... que les hommes chassent activement.
Il
semble bien qu’il y a une très ancienne continuité de peuplement au
Maghreb, sans remplacement. Ainsi, aux anciennes populations
Moustériennes (avec caractères néandertaloïdes) succèda
la culture Atérienne, qui est déjà de type Homo sapiens. Ce
dernier ne diffère de la culture suivante (Ibéromaurusiens
de Mechta-Afalou) que par l’accentuation de certains aspects
archaïques/ robustes.
A
partir de 25.000 ans environ,
nombre de squelettes assez ’’robustes’’ de l’ ’Homme
de Mechta-Afalou (dits Proto-Berbère)
ont été retrouvés à l’Est d’Alger. Les analyses craniométriques
montrent déjà leur apparentement avec les Berbères. Les
sites plus récents de Mechta et de Taforalt livrent des squelettes
’’graciles’’ (Ibéromaurusien
Mechtoïde)
Dès 15.000 ans avant notre ère, on faisait
déjà des statuettes de terre cuite.
Après
une période de cohabitation mélangée, les Mechtoïdes ont intégré
la culture des Capsiens, lequels adoptèrent néanmoins des
rituels des Mechtoïdes (avulsion des incisives) dès le 8 ième
millénaire.
« Le
Capsien est essentiellement continental et n’atteint jamais la mer.
C’est une civilisation des Hautes-Plaines. »
Les escargotières sont une particularité culturelle remarquable
des Capsiens.
Sur
le plan anthropologique les Capsiens sont
proches des actuels habitants d’Afrique du nord.