Comme cela est expliqué ici La croissance ne crée pas d’emploi les gains de productivité sont souvent une cause de destruction de l’emploi, malgré la croissance.

En 2004, malgré une croissance de la production de 2,5 %, celle de l’emploi a été nulle (0,05 %). Dans l’industrie pour une croissance de 1,7 % l’emploi a diminué de 3 %.

Dans les industries des biens de consommation, une croissance de 18 % correspond à une perte d’emplois de 20 % (en six ans).

L’explication de ces différences tient aux gains de productivité (parfois négatifs) qui varient selon les années et les secteurs économiques.

Un exemple est donné, qui représente assez bien, de façon simplifiée, la réalité économique.

Une entreprise de 100 personnes produit 10 000 vélos en une année. Si 10 500 vélos sont produits l’année suivante pour satisfaire la demande de vélos, soit :
- la productivité n’a pas changé et il faut embaucher 5 personnes de plus pour faire 5 % de travail en plus,
- la productivité a augmenté de 5 % (autant que la production) et les 100 personnes suffisent à effectuer cette production supplémentaire,
- la productivité a augmenté de 10 % et les 100 personnes pourraient produire 11 000 vélos - mais comme seulement 10 500 sont achetés, l’employeur n’aura besoin que de 95 personnes pour produire 10 500 vélos (95,45 personnes) et 5 personnes seront licenciées. C’est ce qui se passe dans la vraie vie.

Mais si, lorsque la production augmente de 5 % et la productivité de 10 %, la durée du travail est réduite de 5 % (4,55 % pour être précis, car 1,05 / 1,05 = 0,955), tout cela sans diminution du salaire mensuel (le salaire horaire augmente de 4,55 %) et sans augmentation des coûts de production des bicyclettes pour la partie main-d’œuvre.

Des gains de productivité supérieurs à l’augmentation de la production détruisent l’emploi si la durée du travail n’est pas réduite en proportion.