22 décembre 1808 : un concert de légende !
Nous sommes en Autriche, à Vienne. Ce jour-là, au Theater an der Wien*, est donné le plus fabuleux concert dont puisse rêver un mélomane. Le programme, entièrement consacré à des œuvres de Ludwig van Beethoven, ne comporte pas moins de… quatre créations publiques majeures : deux symphonies devenues mythiques, un concerto pour piano et une fantaisie annonciatrice de la future 9e symphonie...
Cette date du 22 décembre 1808 est connue de la plupart des amateurs de musique. Comment pourrait-il en aller autrement lorsqu’on connaît le déroulement de cet évènement hors normes à tous points de vue ? Hors normes par son étonnante longueur (4 heures) qui lui vaut généralement d’être qualifié de « concert fleuve », voire de « concert mammouth ». Hors normes surtout en raison du nombre inhabituel des créations publiques d’œuvres de toute première grandeur, dont trois d’entre elles figurent au panthéon des chefs d’œuvre de l’Histoire de la musique. Qu’on en juge au vu du programme :
- 6e symphonie dite « Pastorale » en fa majeur Op. 68 (création)
- Aria de concert « Ah ! Perfido » Op. 65, chanté par Joséphine Killizky
- « Gloria » de la messe en ut majeur Op. 86
- 4e concerto pour piano en sol majeur Op. 58 (création)
(Entr'acte)
- 5e symphonie en ut mineur Op. 67 (création)
- « Sanctus » et « Benedictus » de la messe en ut majeur Op. 86
- Fantaisie pour piano seul, probablement Op. 77
- Fantaisie pour piano, chœur et orchestre en ut mineur Op. 80 (création)
Cerise sur le gâteau, ce formidable concert a été dirigé par Beethoven en personne. Il est vrai qu’il était le promoteur de cette « Académie » destinée à faire connaître ses dernières compositions. Organiser ce concert n’a toutefois pas été facile, et Beethoven a dû se battre durant des mois et payer de sa personne lors de concerts mineurs pour parvenir à ses fins et présenter au public ce formidable programme. Le tout pour une rémunération de 100 florins, à des années-lumière de ce que peuvent de nos jours gagner des stars de la chanson parfois sans voix, souvent sans grand talent, mais boostées par le marketing du show-biz.
Réputé pour avoir été un homme tourmenté – mais quel compositeur menacé de surdité ne le serait pas ? – Beethoven est nettement moins connu pour son amour de la nature, et notamment des arbres auxquels il vouait une grande admiration. La 6e symphonie est non seulement un hommage à cette nature, mais de manière plus large à la vie rurale comme Beethoven l’a indiqué lui-même en titrant son œuvre « Symphonie pastorale, ou souvenir de la vie champêtre ». Incontestablement, cet opus lui a été inspiré par l’environnement de Heiligenstadt où le compositeur aimait se promener mais aussi méditer dans le calme d’une paisible prairie désormais dénommée « Beethoven Ruhe » (le repos de Beethoven) en hommage au génial musicien.
Non loin de cette prairie coule le Scheibenbach dont le murmure a inspiré, dit-on, l’un des mouvements les plus descriptifs de la symphonie : la célèbre « Scène au ruisseau » où l’on entend, chantant près du cours d’eau, la flûte-rossignol, la caille-hautbois et le coucou-clarinette. « Descriptif », le mot est lâché. La 6e symphonie appartient en effet à l’évidence au genre de la « symphonie descriptive » initiée en 1784 par le bien oublié Justin Heinrich Knecht sous le titre « Le portrait musical de la nature ». Mais contrairement à ce qui a pu être dit ici et là, Beethoven s’est nettement démarqué de cette œuvre mineure, non seulement en complétant la peinture musicale de la nature par une fête paysanne comportant un solide « ländler » (3e mouvement), mais également dans la forme de l’œuvre, typiquement beethovénienne malgré son caractère bucolique. Hector Berlioz, grand admirateur de la Symphonie pastorale, écrira lui-même dans la Symphonique fantastique une « Scène aux champs » inspirée par l’œuvre de Beethoven.
Écoute : Symphonie n°6 en fa majeur par l’Orchestre Philharmonique de Berlin, dirigé par Wilhelm Fürtwängler (enregistrement live de 1954)
Peu de personnes contestent ce qui apparaît comme une évidence aux oreilles des mélomanes : mis à part une œuvre de jeunesse (le concerto n°2), les 4 autres concertos pour piano de Beethoven sont d’incontestables chefs d’œuvre. Cela vaut notamment pour le bouillonnant concerto n°3, et bien sûr le sublime concerto n°5 « L’Empereur », à juste titre universellement apprécié.
Né entre ces deux géniales partitions, le concerto pour piano n°4 n’est pas en reste. Il occupe toutefois une place particulière dans le répertoire pianistique beethovénien pour deux raisons : d’une part, il innove en donnant d’emblée la parole au piano soliste tandis que l’orchestre reste silencieux, ce qui ne manqua pas de surprendre, voire de choquer, une partie des spectateurs du 22 décembre, prisonniers de leur conformisme ; d’autre part, il prend délibérément le parti du lyrisme et de l’introspection, ce qui le démarque nettement du caractère tumultueux dominant dans les compositions de Beethoven.
Le concerto pour piano n°4 est celui de la force tranquille et de la poésie à l’état pur. En cette soirée d’hiver à Vienne, cela fut d’autant plus le cas que Beethoven, déjà très amoindri par la surdité, interpréta lui-même ce concerto au clavier, et sans nul doute cela renforça-t-il le caractère intime de cette œuvre géniale de la première à la dernière mesure. Une œuvre qui sera pourtant négligée durant près de 30 ans, et qui aurait pu le rester longtemps encore, si Félix Mendelssohn ne l’avait pas ressorti des rayonnages poussiéreux de l’oubli. Grâces lui en soient rendues !
Écoute : Concerto pour piano n°4 par Rudolf Serkin au piano et le Philadelphia Orchestra dirigé par Eugene Ormandy (1962)
Si la 6e symphonie a été inspirée à Beethoven par la contemplation de la nature et la gaîté des fêtes campagnardes, la 5e symphonie a, quant à elle, trouvé son origine dans la détresse du compositeur confronté aux progrès de la surdité et, du fait de cette infirmité, au pire des avenirs qui soit pour un musicien. Une détresse dont Beethoven faisait part à son frère dès 1802 dans une émouvante lettre passée à la postérité sous le nom de Testament d’Heiligenstadt. Rien pourtant du désespoir de cet homme meurtri ne transparaît dans sa 3e symphonie, dite « héroïque », pourtant composée quelques mois seulement après la rédaction du « Testament ». Bien au contraire, c’est une œuvre révolutionnaire et résolument épique qu’il écrivit alors (cf. « Eroica », ou la révolution symphonique). Les coups du destin, Beethoven les réservait pour sa 5e symphonie. Esquissée dès 1804, cette œuvre – l’une des symphonies les plus populaires, et par conséquent les plus jouées du patrimoine classique – met en scène ce fameux Destin, si cruel pour le compositeur, mais auquel nul ne peut échapper.
Tout le monde connait le thème initial formé par les quatre notes sol sol sol mi bémol (le fameux pom pom pom pooom). Assénées fortissimo dans un mode mineur qui en accentue la force dramatique, ces quatre notes figurent les coups imagés du Destin qui frappe à la porte, comme l’aurait confié Beethoven à son biographe Anton Schindler (So pocht das Schiksal an die Pforte). L’ensemble de la symphonie est marquée par cette omniprésence du thème du Destin, porteur de douleurs qui ne s’apaisent que dans l’acceptation finale d’une force contre laquelle il est vain de lutter ; malgré ce constat, nul renoncement dans le final, mais la vigueur d’une joie retrouvée dans l’acceptation de soi. La vie de Beethoven et son rapport à la souffrance sont ainsi résumés dans ce chef d’œuvre de la musique symphonique, innovante par son caractère cyclique.
Écoute : Symphonie n°5 en ut mineur par le London Symphony Orchestra, dirigé par Josef Krips (1960)
La fantaisie pour piano, chœur et orchestre, également dénommée Fantaisie chorale, a été composée en quelques jours avant la tenue du fameux concert viennois. Mais Beethoven l’avait en tête bien avant de porter les notes sur la partition. Des années auparavant (1794), il avait écrit un Lied intitulé « Seufzer eines Ungeliebten und Gegenliebe », ce que l’on peut grosso modo traduire par « Plainte d’un homme qui n’est pas aimé et amour en retour ». On y entendait déjà sa souffrance dans ses relations aux autres, lui que l’on disait misanthrope et qui pourtant éprouvait une réelle affection pour ses semblables, affection démentie à leurs yeux par son caractère bourru et sans doute l’irritabilité liée aux progrès de la surdité. Beethoven a toujours souffert de ce malentendu (sans jeu de mot).
C’est l’esprit de ce Lied et son thème le plus séduisant qui ont été repris pour composer la Fantaisie chorale sur un poème de l’écrivain viennois Christophe Kuffner. Rédigé à la demande de Beethoven, ce poème est intitulé « Wenn sich Lieben und Kraft vermählen » (Quand l’Amour et la Force s’unissent).
La Fantaisie s’ouvre sur une longue introduction du piano seul avant qu’intervienne l’orchestre et que surgisse, après 4 minutes, le thème principal de l’œuvre, esquisse de la future Ode à la Joie. La Fantaisie chorale, débutée en musique de chambre, s’achève, comme l’a voulu le compositeur, en apothéose symphonique avec chœurs, préfigurant le sommet du répertoire beethovénien : la 9e symphonie dont l’Ode à la Joie, composée sur un texte de Friedrich von Schiller, connaîtra un succès universel avant de devenir l’hymne officiel de l’Union européenne.
Écoute : Fantaisie pour piano, chœur et orchestre par Rudolf Serkin au piano, le Westminster Choir et le New York Philharmonic, dirigé par Leonard Bernstein (1962)
Disons-le tout net, le concert du 22 décembre 1808 n’a pas été parfait, loin de là. Pour deux raisons principales : D’une part, le froid qui régnait dans la salle, au point que Joséphine Killizky en tremblait en chantant Ah ! Perfido ; quant aux spectateurs, ils avaient gardé leurs manteaux ! D’autre part, l’insuffisance des répétitions de l’orchestre du Theater an der Wien, liées notamment à des différends entre le compositeur et une partie des musiciens ; Beethoven, mécontent, alla même jusqu’à interrompre la Fantaisie chorale pour la reprendre au début.
Le programme de ce concert n’en a pas moins été fabuleux, et si la plupart des spectateurs, confrontés à tant de nouveauté, n’en ont pas eu conscience ce jour-là, tel n’est pas le cas des amateurs de musique classique d’aujourd’hui, éblouis par une programmation parcourue, d’un bout à l’autre, par le génie du plus grand compositeur de tous les temps : Ludwig van Beethoven.
* Wien (Vienne en allemand) ne désigne pas ici la capitale autrichienne, mais la rivière qui lui a donné son nom. Le Theater an der Wien était, comme son nom l’indique, établi sur l’un des quais de cette rivière, aujourd’hui recouverte dans cette partie où se situe désormais le marché le plus pittoresque de Vienne : le Naschmarkt.
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16 réactions à cet article
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Bonjour, DLSL.
Merci à vous d’avoir participé, en lisant cet article, à l’hommage indirectement rendu à Beethoven.
Entièrement d’accord avec le contenu de l’article en lien !
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Salut Fergus
Merci pour le rappel de ce événement que j’ignorais et pour ce florilège.
Comme il pleut et que je suis malade, je vais pouvoir régaler mes oreilles cet après-midi.
Je préfère toujours le dépouillement des sonates pour piano, interprétée par Richter ou Brendel, mais, comme toujours en musique, c’est forcément subjectif.
Bien à toi-
Bonjour, Zen.
Les goûts sont effectivement subjectifs, et c’est très bien ainsi. Trop de gens sont déjà clonés par le matraquage médiatique, et c’est une calamité. Personnellement, je ne suis pas très amateur des oeuvres pour piano seul, bien qu’il y en ait de géniales au répertoire. J’apprécie nettement plus le duo piano-violon, surtout chez Beethoven. Mais comme tu l’as souligné, c’est une question de goût...
Je te souhaite un prompt rétablissement... en musique.
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Bonjour Fergus,
Il est vrai que ces temps ci, vu les évènements, nous n’avons guère l’occasion d’écouter et de jouer la 9ém. J’ai un petit faible pour le concerto N°5 par Hélène Grimaud, on a l’impression que les doigts caressent le piano.
Cordialement.
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Bonjour, Gabriel.
Si l’on devait mesurer la popularité de l’Ode à la Joie à celle de l’Union dont elle est l’hymne, le fait est qu’elle dégringolerait dans l’estime du public. Et ce ne sont pas les évènements chypriotes qui vont améliore les choses.
Bon choix : Hélène Grimaud est une excellente virtuose et son interprétation du concerto l’Empereur est exceptionnelle. Il est vrai que son piano y dialogue avec l’un des tous meilleurs orchestres du monde, la Staatskapelle de Dresde que j’ai eu la chance de voir en concert au Musikverein de Vienne.
Cordiales salutations.
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Oh Fergus que votre suggestion est bonne, je clave en écoutant....MERCI de l’opportunité d’y revenir au Ludwich Van....et concerts.
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Bonjour, Luluberlu.
Moi aussi, « je clave » souvent en écoutant de la musique, et je n’ai pas manqué de le faire en écrivant cet article avec les enregistrements mis en lien et qui, tous, appartiennent au patrimoine musical historique.
Je transmets en pensée vos remerciements à Ludwig à qui revient tout le mérite.
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Merci Fergus
pour cette symphonie musicale que vous nous offrez là et qui nous repose les oreilles du bruit sonnant, des monnaies plus que trébuchantes, déclenché par cette vilaine affaire chypriote.
Pauvre Ludwig, j’entends d’ici le cliquetis de ses os bondissant d’indignation dans son cercueil en constatant le funeste destin que l’Europe réserve à son « Ode à la joie ».
Mes relents d’aigreur exposés, je peux maintenant me laisser aller à vous dire tout le bien que je pense de votre article comme d’habitude si enrichissant.
Cordialement,
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Bonjour, La râleuse.
Merci à vous.
Le fait est que la musique de Beethoven est une bénédiction relativement aux coups tordus de la coalition BCE-FMI aux ordres de Merkel et des « banksters ». J’en use moi-même sans modération lorsque l’actualité s’assombrit, ce qui malheureusement tend à devenir notre quotidien.
Pour ce qui est de l’Ode à la Joie, promue naguère hymne de l’Europe, croisons les doigts pour qu’elle retrouve le plus vite possible son éclat dans une Union débarrassée des valets de la ploutocratie qui l’ont circolnscrite aux dépens des populations.
Cordiales salutations.
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Le 18 décembre 2012 s’est déroulé le premier concert à Yangon au Myanmar. Depuis la prise du pouvoir par la junte militaire en 1962, une telle manifestation n’avait jamais eu lieu... Signe que les choses évoluent un peu dans ce pays.
Si ce concert organisé par MTV/USAID/UNICEF, c’est déroulé dans un cadre enchanteur (à proximité de la pagode Shwedagon), la musique hélas était de la soupe destinée à un public jeune... Les stratèges de psychologie sociales préparent déjà les élections birmanes de 2015...-
Bonsoir, Agent orange.
Merci pour cette information plus politique que culturelle, les évènements du Myanmar, aussi éloignés qu’ils puissent paraître de l’action des caciques du pays, étant toujours sujets à propagande ou à récupération. Mais il est vrai, malgré tout, que les choses évoluent. A tous petits pas...
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Bonsoir Fergus,
Effectivement les auditeurs en la circonstance ne se sont probablement pas rendus compte du grandiose du moment. Il y aurait beaucoup (trop) à dire mais, outre les autres oeuvres archi-connues, il est intéressant de s’attarder sur le quatrième concerto : sa première singularité est l’exposition au piano solo et sa première subtilité est l’entrée de l’orchestre sur une harmonie de si majeur, dominante majeure du relatif de sol. Le second mouvement débute par un thème brutal peu à peu vaincu par la tendresse du piano. Le final, très brillant et agressif (trompettes et timbales s’en mèlent pour la première fois) s’achève sur l’une des codas les plus somptueuses des concertos. Au total, peut-être le plus beau même si mon oreille a un faible pour le troisième à la prodigieuse tension dramatique...-
Bonjour, Antoine.
Merci pour ce commentaire.
Il est dommage que le 4e concerto ne soit pas plus connu du public qui, massivement, se porte sur le 5e. Un choix, à mon avis, lié d’une part, à l’écriture à la fois puissante et mélodique de cette oeuvre ; d’autre part, au nom de « l’Empereur » qui lui a été donné par on ne sait qui (on parle du compositeur Johann Cramer), nom qui ajoute indiscutablement dans esprit du public à sa dimension grandiose.
Personnellement, je mets sur le même plan les 3e, 4e et 5e concertos, à mes oreilles d’un égal intérêt malgré de très grandes différences dans la démarche du compositeur. Cela dit, j’éprouve également beaucoup de plaisir à écouter le 1er, aux accents encore très classiques, mais utilement enrichi au niveau des bois et des vents par rapport aux concertos de Mozart.
Pour en revenir au 4e concerto, le 2e mouvement, ouvert sur une sombre page en mineur, est une pure merveille et l’une des portes d’entrée du romantisme.
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Fergus, quand vous parlez du premier concerto, il s’agit de l’opus 19 en si bémol ?
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Bonjour, Antoine.
Non, je parle de l’opus 15 en ut majeur, le juvénile opus 19 en si bémol ayant été composé avant l’opus 15, leur inversion au catalogue laissant penser le contraire, ce que vous n’ignorez évidemment pas.
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Bonsoir Fergus,
Précisément l’opus 15 est le numéro 1 mais le deuxième (et non le premier) ! On pourrait même dire qu’il s’agit du troisième puisque Beethoven à quatorze ans a composé un concerto inédit en mi bémol majeur dont seule la partie de piano a été conservée.
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