Décès de l’acteur américain Karl Malden

L’acteur américain Karl Malden, Oscar du meilleur second rôle masculin en 1951 pour son travail dans Un Tramway nommé désir d’Elia Kazan et avec Marlon Brando, s’est éteint ce mercredi 1er juillet à l’âge de 97 ans.

Né à Chicago de parents européens – un père serbe et une mère tchèque – Karl Malden débute sa carrière d’acteur sur les planches de Broadway. C’est là qu’il attire l’attention du metteur en scène Elia Kazan, lequel lui offrira quelques beaux rôles au cinéma. Outre Un Tramway nommé désir, Kazan dirige Karl Malden dans Sur les quais (auprès de Brando et Eva Marie Saint, 1954) et La Poupée de chair (56). Dans les 50’s, il tournera également sous les directions d’Otto Preminger (Mark Dixon détective en 1950) et d’Alfred Hitchcock (La Loi du Silence avec Montgomery Clift, 1952)

L’essentiel de sa belle carrière, Karl Malden l’aura construite dans les années 60. Il retrouve d’abord Marlon Brando, lequel le dirige dans sa Vengance aux deux visages (1961) et participe à quelques autres westerns : La Conquête de l’Ouest (avec James Stewart et John Wayne, 62) et Nevada Smith (66) d’Henry Hathaway, mais encore Les Cheyennes de John Ford (avec Richard Widmark, 1964).
Karl Malden est aussi un gardien de prison auprès de Burt Lancaster dans le controversé Prisonnier d’Alcatraz de John Frankenheimer (avec qui il tourne la même année L’ange de la Violence, 62), et épaule Steve McQueen dans Le Kid de Cincinatti de Norman Jewison (65). On le retrouve également dans Un Cerveau d’un million de dollars, réalisé en 66 par un cinéaste en devenir, Ken Russell.

A l’amorce des années 70, Karl Malden joue dans le multi-oscarisé Patton de Franklin J. Shaffner, avec George C. Scott dans le rôle titre, et est le héros du second long-métrage d’un certain Dario Argento (Le Chat à neuf queues, 71). Surtout, les années 70 le verront travailler pour la télévision. Il devient le populaire détective Mike Stone, héros de la série culte Les Rues de San Francisco (120 épisodes entre 1972 et 1977). Son coéquipier dans la série n’est autre que le jeune Michael Douglas.

Sa carrière sombre ensuite dans l’anomymat. Tout juste le voit-on dans un nanard de SF au casting prestigieux, Meteor, avec Sean Connery, Nathalie Wood, Henry Fonda et Martin Landau (79) et dans la malheureuse suite de L’Arnaque (en 1983).

Karl Malden aura malgré tout connu une carrière riche, tourné avec les plus grands réalisateurs, auprès des plus grands acteurs. Sa disparition est celle d’un témoin privilégié de l’âge d’or hollywoodien.