Les deux pères des fêtes de fin d’année

Saint-Nicolas

La fête de Saint-Nicolas est célébrée les 5 et 6 décembre, jours présumés de sa mort, en 343, à Myre où il était évêque, en Asie mineure. Il est reconnu du nord à l’est de l’Europe, avec le célèbre Père Fouettard et son fouet l’accompagnant dans sa tournée, assis sur son âne gris ou son cheval blanc. Il est revêtu d’un long manteau rouge sous ses habits blancs d’évêque, sa crosse d’une main, sa mitre sur la tête, affublé d’une belle barbe blanche. Il tape à chaque porte pour donner des présents, des friandises, des biscuits et des câlins ! L’un récompense et l’autre menace : le second personnage est habillé de brun ou de noir, par-dessus des fourrures pour représenter la laideur ou le côté sauvage du ’vilain’, sa main tenant un fouet pour battre les enfants méchants... Son sac est vide pour rentrer à l’intérieur les enfants turbulents, la hotte du saint est pleine de bonnes choses pour les enfants gentils et très sages.

Dès le 5 décembre, les enfants l’attendent en regardant au-dehors s’ils ne verraient pas le vieux monsieur allant de cheminée en toit avec sa hotte remplie de cadeaux. A la Saint-Nicolas, c’est l’attente des jeunes enfants pour les oboles liées aux ’mérites’ de chacun et à la nourriture (gâteries qui comblent les jours restants). Il incarne le bon saint, le bon homme, le protecteur des fiancés (il a sauvé trois jeunes filles du sort d’être vendues par leur père), des jeunes enfants, des affamés (d’où la tradition du réveillon), des navigateurs (les marins grecs le peignent encore sur la coque de leurs navires), des prisonniers (il a gracié trois prisonniers, soldats romains victimes d’un complot), des jeunes gens en âge de se marier (comme pour la Sainte-Catherine, à leur 25 ans, les hommes recevaient une carte de bonne chance leur rappelant qu’ils devaient prendre femme). Dans les temps anciens, les cadeaux étaient tous de tendance alimentaire (noisettes, noix, oranges, pommes, amandes) ; si l’âne entrait dans une chaumière, il y avait abondance de surprises (macarons, briochettes, pains d’épices, gâteaux à l’anis) qu’il laissait par terre ; puis peu à peu, ce furent des sucreries et quelques jouets, surtout en bois (jeux de construction, trains, camions, maisons) pour ’attendre Noël’ et rappeler les forêts et bois d’antan proliférant sur tous les territoires d’alors... Tous les paquets étaient accompagnés d’un petit message d’amitié ou d’affection, sous forme de poèmes pour certains.

La légende populaire relate un des nombreux miracles de ce saint (un jour, trois jeunes enfants se perdirent dans les champs et demandèrent l’hospitalité à un boucher, la nuit venant ; la porte refermée, il les tua et les mit au saloir ; sept ans plus tard, saint Nicolas alla chez le boucher et ressuscita les trois petits qui pensaient avoir été au Paradis ou s’étaient endormis) : de l’histoire naquit une chanson Les Trois Petits Enfants, la fable était née ...

O grand saint Nicolas !

Patron des écoliers

Apportez-moi du sucre

Dans mes petits souliers

Je serai toujours sage

Comme un petit mouton

Je dirai mes prières

Pour avoir des bonbons

Venez, venez, saint Nicolas

Venez, venez, saint Nicolas

Et tralala !

Saint Nicolas apportera quoi ?

Du rutabaga ou du chocolat ?

Ca dépend de toi !

As-tu été sage ou pas ?

Tu ne me le dis pas ?

Gare à toi !...

Et à mon petit doigt, Na !

Le Père Noël

Amené par les émigrants hollandais et allemands en Amérique, saint Nicolas devient Santa Claus dès le XVIIe siècle. Au début du XIXe siècle, il se crée une nouvelle image débonnaire et bon enfant et se transforme en Papa Noël actuel. Le bon saint Nicolas est donc un ’cousin’ un peu plus austère, mais respecté et craint. A cette image du célèbre Père Noël, s’ajoute le mystère de sa naissance. On en trouve des traces vers le XIIIe siècle, un certain « sire Noeus ». Puis au XVIIe siècle, on retrouve sa trace dans des chansons populaires de Noël : un homme encapuchonné d’une grande pèlerine, réchauffant l’Enfant Jésus ; ou étant le fils du dieu celtique Bel, sorte de grand géant habillé de couleur sombre, ayant une hotte lourde de vendangeur et des bottes en peau.

Le père spirituel de notre Père Noël est un Américain, M. Clément Clarke Moore, docteur en théologie. En 1822, pour ses enfants, il décrivit pour la première fois notre bonhomme « ... Comme ses yeux pétillaient ! Comme ses fossettes étaient hilares  ! (...) Il avait une large face et un petit ventre rond qui s’agitait quand il riait (...) Il avait la taille des lutins et portait un balluchon de jouets sur l’épaule ; il se déplaçait dans un traîneau tiré par huit rennes minuscules ! ... » Puis en 1863, M. Thomas Nast, illustrateur dans un grand quotidien américain, acheva de donner vie à ce fameux personnage. Il le décrivit comme un homme souriant, à la barbe, au gros ventre, à la houppelande bordée de fourrure : il naissait (ou plutôt renaissait). En France, dès le XIXe siècle, cet homme Noël s’intégra très facilement et c’est Paris et toute la région l’entourant qui adopta cette figure festive et chaleureuse. Les enfants l’acceptèrent d’autant plus qu’ils devenaient acteurs : écrire une lettre à cet homme souriant et demander des cadeaux, quoi de plus merveilleux ?!!!...

Une chanson devenue célèbre dans le monde entier fut créée (immortalisée par Tino Rossi).

PETIT PAPA NOEL

C’est la belle nuit de Noël
La neige étend son manteau blanc
Et les yeux levés vers le ciel,
A genoux, les petits enfants,
Avant de fermer les paupières,
Font une dernière prière.

Refrain :
Petit Papa Noël
Quand tu descendras du ciel
Avec des jouets par milliers
N’oublie pas mon petit soulier

Mais, avant de partir,
Il faudra bien te couvrir
Dehors tu vas avoir si froid
C’est un peu à cause de moi

Il me tarde tant que le jour se lève
Pour voir si tu m’as apporté
Tous les beaux joujoux que je vois en rêve
Et que je t’ai commandés

Refrain

Le marchand de sable est passé
Les enfants vont faire dodo
Et tu vas pouvoir commencer
Avec ta hotte sur le dos
Au son des cloches des églises
Ta distribution de surprises

Et quand tu seras sur ton beau nuage
Viens d’abord sur notre maison
Je n’ai pas été tous les jours très sage
Mais j’en demande pardon

Refrain
Petit Papa Noël...

La cheminée a tenu un rôle essentiel dans la légende de ce personnage jusqu’à ce qu’il y eut de moins en moins de chauffage par le bois, c’était l’âme du foyer, le lieu de réunion de toute la famille, le lien entre le ciel et la terre : l’histoire de cadeaux, de présents, de friandises passant par ce conduit était tel un ’miracle’ vécu par tous, une véritable attente...

Autre symbole de Noël reste l’éternel sapin, embaumant la maison de senteurs hivernales et faisant entrer les bois (la nature) à l’intérieur des foyers. Symbole de recueillement, il trône dans la salle commune pour que chacun puisse en profiter. Paré de belles et longues guirlandes, de boules multicolores et de décorations faisant appel, tant à la religion (anges, cloches) qu’au laïcisme festif (nœuds, cadeaux), ses branches ombrant les présents du matin du 25 décembre... Il garde la tradition, tel un gardien silencieux, mais actif...

N’oublions pas les anges sans lesquels toute vie spirituelle ne serait plus la même chose : accrochés aux branches du sapin, sur la table aux côtés des bougies de toutes les couleurs, dans la crèche au-dessus de l’étable, en décoration de fenêtre, en nos coeurs, ils sont là. Anges protecteurs du foyer, gardiens personnels de chaque individu, ils nous entourent particulièrement cette nuit-là.

Les cloches attirent les regards et les oreilles, de sons différents, de formes diverses ainsi que de matériaux, ils amènent avec eux tout un univers de sensations et d’émotions. Quand on entend le tintement de la cloche, on se réunit, on prie, on sourit, c’est le thermomètre festif de cette nuit si particulière...

Attendons avec impatience sa venue prochaine en son traîneau et ses rennes l’emmenant, au son de ses clochettes avec sa hotte, nous entonnerons encore une fois sa chanson et nos coeurs seront en harmonie, nous embrassant...

JOYEUX NOEL A TOUS !!!