Montaigne : l’homme universel...

Montaigne, grand humaniste du 16ème siècle nous parle de l'humaine condition dans cet ouvrage de toute une vie que sont Les Essais.

Montaigne invente là un genre littéraire voué à la réflexion, à l'analyse : il se prend lui-même pour sujet de son oeuvre : "C'est moi que je peins" écrit-il dans la préface des essais. Mais, ce faisant, au gré de mille digressions qui le caractérisent, Montaigne aborde toutes sortes de sujets qui nous concernent tous...

L'amitié, le temps qui passe, la mort, les voyages,les civilisations américaines nouvellement conquises par les européens, l'inconstance de l'homme,le mariage...tous ces thèmes sont traités par cet érudit, cet écrivain épris de culture antique, lui qui apprit le latin comme une langue maternelle, grâce à son père, grand humaniste .

Montaigne développe une pensée souvent originale et moderne :quand il évoque le voyage ,lui le voyageur infatigable, il nous montre tous les plaisirs de la découverte, le bonheur de rencontrer des peuples différents, l'enrichissement qu'apporte ce contact : "Je suis un homme mêlé" écrit -il. Il stigmatise l'attitude de certains voyageurs qui se replient sur eux-mêmes par peur des différences. Ce que recherche Montaigne dans le voyage, ce sont des expériences nouvelles, un certain exotisme,une vraie rencontre avec les autres, leur diversité ...

Quand il parle des civilisations américaines,Montaigne en montre justement toute la richesse, la culture : il admire l'art des indiens, leur raffinement, leur clairvoyance et ainsi Montaigne renverse les valeurs : les vrais sauvages, ce sont les Européens qui ont conquis par le fer et le feu ces pays ,qui les ont envahis sans se soucier de les ménager. Montaigne raisonne ici à l'inverse de ses contemporains qui ne voyaient dans les indiens d'Amérique que des sauvages ou des barbares à convertir....

Les pages sur l'amitié sont aussi parmi les plus célèbres : Montaigne décrit une amitié d'exception avec La Boétie, une fusion de deux êtres qui se reconnaissent immédiatement...

La mort hante la pensée de Montaigne soucieux d'évoquer l'humaine condition : il aime la vie mais sait qu'il faut se préparer à l'ultime voyage pour éviter d'en être effrayé : le voilà qui "apprivoise" mort, se la représente au moindre accident. "Que philosopher, c'est apprendre à mourir", écrit-il.

L'idée qui revient sous la plume de Montaigne, c'est celle du mouvement ,du changement perpétuel des êtres et des choses... L'homme est constamment en devenir dans ses pensées, dans son corps, il est voué à une évolution perpétuelle... Il n'est jamais le même et c'est ce qui fait, sans doute la difficulté de l'humaine condition :ces perpétuelles mutations que connaît l'être humain, c'est ce qui en fait la richesse aussi...

Un des thèmes de prédilection de Montaigne est évidemment l'éducation ,thème humaniste par excellence : Montaigne insiste sur l'importance de la compréhension du savoir ,il dénonce l'érudition stérile, le pédantisme... Il rejoint ainsi Rabelais qui écrivait aussi : "Science sans conscience n'est que ruine de l'âme..."La pédagogie humaniste se définit précisément par le rejet de la simple mémorisation ou entassement des connaissances ; en effet l'humaniste, veut comprendre et juger par lui-même... même s'il a soif de culture ,Montaigne privilégie la compréhension.Le pédagogue doit ainsi avoir "plutôt une tête bien faite que bien pleine". Montaigne a une conception interrogative et ouverte du savoir.

Montaigne vit une époque troublée :celle des guerres de religion dont il nous montre les horreurs:des guerres fratricides qui ont parfois opposé des membres d'une même famille... Montaigne se fait l'apôtre de la tolérance,il fait graver sur une poutre de sa bibliothèque cette sentence  : «  À tout discours, s’oppose un discours de force égale.  »Montaigne condamne ces guerres où les hommes s'opposent pour de simples idées.

La lecture des Essais n'est pas toujours facile :la langue du 16ème siècle arrête le lecteur contemporain, Montaigne a recours sans cesse à des citations d'auteurs latins et grecs, autant de références essentielles pour un humaniste. Montaigne nous perd aussi parfois en chemin car il pratique à merveille l'art de la digression. Pourtant, cette oeuvre est une véritable ouverture sur le monde et les autres:on n'a pas fini de découvrir et de redécouvrir Montaigne.

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