Opeth, furieusement mélodique, entre purgatoire et paradis

C’est avec un peu de retard que je chronique le live d’Opeth, sorti en novembre 2007 dans les bacs. Opeth est au métal ce que le Floyd fut au rock des années 1970. Inventivité, originalité, des compositions qui ne ressemblent à rien d’autre qu’à Opeth, dans un genre où les copistes et les imitateurs ont fini par lasser les mélomanes. Il est vrai qu’inventer un style musical n’est pas à la portée de n’importe quel musicien et qu’en la matière, on reconnaît aisément les génies, Robert Fripp, Led Zep, Genesis et plus récemment, Porcupine Tree et Opeth. N’ayant pas l’intention de jouer les érudits, je m’en tiendrai à ces quelques exemples montrant que le rock n’est pas mort et sait se réinventer de décennie en décennie.

Opeth s’est formé en 1990 mais a commencé à se faire connaître de manière non confidentielle en 1995 avec un album très remarqué par les aficionados de la scène métal, Orchid. Auquel fait suite Morning Rise, œuvre difficile d’accès, avec un chant guttural qui n’est pas pour satisfaire les habitués de Céline Dion et Christophe Wilhem. A noter qu’un morceau de cet album figure dans ce live dont l’ensemble se veut un récapitulatif de la carrière de ce groupe qui a signé huit perles en studio et qui donc se singularise par rapport à un live habituel où sont joués les morceaux du dernier album plus un ou deux standards. Opeth est carrément atypique et c’est ce qui fait son intérêt. L’avantage de ces compositions complexes et exécutées avec virtuosité est qu’à chaque écoute, on a le sentiment de redécouvrir les morceaux.

The Roundhouse Tapes a été enregistré en novembre 2006, avec une formation bien rodée, et seulement neuf morceaux exécutés pour une durée dépassant les 100 minutes. Opeth fait partie de ces groupes expérimentaux qui n’en ont rien à carrer du format radio, comme du reste Debussy ou Mozart. Un style défiant les classifications, trop rapidement classé dans le death metal, improprement pris pour du metal prog, bref, une invention défiant les catégories habituelles. Opeth fait du Opeth, un peu comme les Mars Volta font du Volta. Le maître du jeu étant le guitariste chanteur Mike Akerfeldt, tête pensante et composante du groupe secondé par Peter Lindgrend, second guitariste présent dès le commencement mais qui vient de quitter le groupe après 16 ans de bons et loyaux services. D’ailleurs, la formation a été évolutive, le seul pilier étant Akerfeldt. Et les connaisseurs se demandent bien quelle sera la teneur de cet album prévu pour la fin du semestre 2008. Une suite ou un rebond inattendu ?

Que dire de cette musique ? Elle est faite de contrastes, de synthèses d’oppositions, avec des passages calmes et planant entrecoupés de breaks mélodiques, rythmiques, faussement improvisés, déroutant le mélomane et c’est ce qui fait l’intérêt de cette machine éperdument virtuose où on se perd avec délectation et où l’ambiance déconcertante finit par devenir rassurante, presque emprunte de sérénité, c’est dire si le death conduit au paradis, surtout si on se plaît à écouter en boucle leur chef-d’œuvre, Blackwater Park, deux morceaux sur ce live, aux ambiances sombres et aquatiques, plus fluide que le Floyd, plus noir et de cette noirceur, étrangement, naît une sérénité radieuse. Les effluves de guitare et de clavier n’y étant pas étrangères, pas plus que la production signé Wilson, autre mentor du rock expérimental et tête pensante de Porcupine Tree. Bref, quand deux génies collaborent, le résultat est hors norme, comme d’ailleurs les deux albums suivant, complémentaires telles les deux faces d’un Janus lyrique, Damnation et Delivrance, tous deux aussi produits par Wilson. Et le dernier opus, Ghost Reveries, avec un claviériste devenu partie prenante du groupe et du reste, proéminente avec des parties de mellotron fort gratifiantes. A conseiller, ces quatre derniers albums, car le live est un peu spécial. Controversé. Fiasco pour les uns et « good moment » pour les autres. En fait, il est préférable de commencer par les albums studio, se faire une oreille, pour ensuite apprécier l’exécution en public qui donne toute la mesure d’une énergie qui se révèle, avec la spontanéité du live, comme une sauvagerie parfaitement maîtrisée, au risque de bouleverser le perfectionnisme affiché dans les derniers enregistrements studio. Ce live livre la face sauvage de ce groupe fascinant, autant que peut l’être la personnalité de son leader dont la démarche n’est pas sans évoquer celle de l’ésotérisme mystique et sombre mais conjuratoire de l’ordre du dragon rouge et sa connivence avec Therion, autre pointure du métal scandinave, qui s’inscrit dans ces tendances esthétiques européennes ayant eu quelques accointances avec le symbolisme de la Belle Epoque, face sombre et éclairée, entre Huysmans, Peladan et Aleister Cowley. Bref, si la littérature commerce avec le mal, comme le dit Bataille à la suite de Prat, alors avec Opeth et Therion, le rock métallique et mélodique, sculpté en arabesques harmoniques, se veut conjuration du mal, tel un purgatoire où l’on se plaît à stationner tant il ressemble au paradis.