Mystification

Lors de la dernière réunion de la Royal Academy of Sciences qui s'est tenue à Burlington-on-Sharewood, au Royaume Uni, en ce mois de septembre, une des sensations a été la présentation d'un exposé du Docteur Paul-Henri Patachon, un naturaliste peu connu jusqu'ici, devant la prestigieuse audience.

Ce savant s'est penché sur une particularité qui affecte un insecte dont le comportement intrigue les chercheurs depuis de nombreuses années.

En effet, le multipodus archipiendus Gobbii est un scolopendre animal ou mille pattes, moyennement répandu dans le désert de Gobi, partie d'Asie peu fréquentée par les voyageurs.

Il se trouve que ce scolopendre, lorsqu'il se déplace, présente une anomalie surprenante dans sa démarche déambulatoire. En effet, dans les moments de la journée qui s'étale, grossso modo entre 8 heures du matin et 18 heures, le sable qui constitue l'habitat de cet insecte, est très chaud et atteint plus de 6O degrés centigrades. Il se trouve donc que l'insecte confronté à ce phénomène ne pourrait pas se déplacer normalement pour vaquer à ses occupations quotidiennes.

Il a par conséquent adopté un comportement original d'adaptation rencontré fréquemment dans le monde animal. Pour ne pas se brûler les pattes, il ne soulève qu'une patte sur deux, permettant aux autres pattes de se refroidir. C'est grâce a ce phénomène unique que l'animal peut évoluer sur le sable très chaud, il faut le rappeler.

Ce qui a attiré l'attention du docteur Patachon, c'est le caractère ondulatoire du mouvement de l'animal. En effet, soulever une patte sur deux, provoque des déséquilibres dans l'économie mécanique de son corps. C'est ce phénomène que le docteur Patachon a appelé lors de sa conférence, le facteur de la double patte.

Les savants présents à cette réunion ont proposé à la quasi-unanimité d'appeler le phénomène "Double patte de Patachon", bien qu'il serait plus convenable de dire la demie patte de Patachon. Une erreur typographique impardonnable est responsable de l'appellation définitive du phénomène de "Double patte et Patachon".

La presse s'étant immédiatement emparée du nouveau terme désignant une sorte d'irrégularité dans le déplacement en question, s'est crue autorisée à forger une nouvelle expression concernant les moeurs de certains de nos concitoyens. C'est ainsi que des journalistes peu scrupuleux se sont laissé aller à parler d'une "vie de Patachon" pour caractériser les débordements de certaines personnes et les irrégularités de leur démarche morale. Il faut souligner que, malgré les allégations de certains de ces messieurs, le docteur Patachon, aperçu dans certains cercles de jeu, reste, à notre connaissance, exemplaire.

 Pour ajouter à l'injure déjà faite, certains sont allés jusqu'à appeler deux personnes de taille dissemblable et d'apparence nigaude "double patte et Patachon".

Il reste à voir si la postérité et les habitudes du public adhéreront à ces fâcheux écarts de langage .

Malgré ce dernier fait regrettable, il n'en reste pas moins vrai que le docteur Patachon a brillamment contribué à élucider un des mystères de la nature et apporté à la science des connaissances nouvelles..

(Extrait du Journal des savants du 28 septembre 1892)