L’économiste caché

Et ce n’est que le début ! En partant de ces exemples triviaux, Tim Harford, économiste anglais, nous dévoile des problèmes classiques d’économie (les externalités, les défaillances de marché, les avantages comparatifs).

Ce livre d’économie est un vrai petit bréviaire pour radins. Le premier chapitre de ce livre est consacré aux prix dans les supermarchés. Tim Harford montre comment nous sommes régulièrement bernés par les prix dans les supermarchés. Les produits bios pour une même denrée ne sont pas placés au même endroit dans un supermarché, car les différences de prix importantes sauteraient vite aux yeux des consommateurs. Les promotions régulières sur les produits permettent de berner le consommateur en lui évitant de prendre ses repères. Lorsque les prix augmentent après une promotion, il ne s’en rend souvent pas compte. L’exemple sur les marques de distributeurs (MDD) est particulièrement édifiant. Vous êtes-vous jamais demandé pourquoi ces marques ont un packaging si mauvais ? Après tout, ça ne coûte pas si cher de payer un graphiste..En fait, les supermarchés profitent du packaging moche pour inciter les consommateurs hésitants à acheter des produits plus onéreux. Elles génèrent du chiffre d’affaires sur les clients à la fois dotés d’un pouvoir d’achat moyen et sur les plus pauvres. Sans cette stratégie des MDD, elles auraient perdu leur clientèle pauvre à une marque de hard discount.

Les chapitres suivants examinent des problèmes classiques d’économie, très bien expliqués et illustrés par des exemples simples et courants. Par exemple, Tim Harford se pose la question suivante : est ce que le café où je paie un petit noir 6 euros, par exemple le café implanté au milieu de la Gare de l’Est, génère plus de profits que le bistro de mon quartier résidentiel, où je paie 2 euros pour la même consommation ? Pas forcément, et c’est même souvent le contraire. Lorsque les gares mettent en vente leurs espaces aux potentiels entrepreneurs cafetiers, ils sont en position de pouvoir, et peuvent exiger des loyers très importants. Dans mon quartier résidentiel, le gérant du café, s’il trouve plusieurs espaces à louer, peut exiger un loyer faible.

Les chapitres suivants sont très instructifs, et montrent comment les comportements irrationnels sont souvent présents en économie. L’auteur explique les démonstrations capitales faites par certains économistes dans les années 1970 et 1980 sur les marchés imparfaits, lorsqu’une personne possède plus d’information qu’une autre (comme le marché des voitures d’occasion, ou le marché de la sécurité sociale américain).

Ce livre s’inscrit dans des publications de plus en plus importantes qui invitent à explorer les irrationalités des marchés économiques, comme ce livre célèbre de Mandelbrot, ou encore ce livre d’Edward Montier, économiste anglais à la Société Générale, qui a fait en un livre le résumé de 30 ans de littérature sur ce sujet. On peut aussi citer le très intéressant livre Freakonomics, qui s’écarte de l’étude traditionnelle de l’économie pour aborder la triche dans les combats de sumo, le lien entre l’avortement et la criminalité, ou encore les rémunérations à l’intérieur de gangs de la drogue.

Bonne lecture !