Des têtes bien pleines

Une évolution majeure a eu lieu en matière de classification des êtres vivants aussi connus que les reptiles et les oiseaux et je pense que beaucoup vont être surpris d'apprendre que parmi les reptiles de l'ancienne classification les crocodiles sont maintenant classés comme archosauriens avec les oiseaux qui deviennent leurs plus proches parents, bien plus proches qu'un lézard, par exemple. Ces "nouvelles"connaissances sont enseignées en terminale et exigibles au BAC.

De quoi s'agit-il ? La cladistique a fait une entrée en force, en autres raisons grâce aux preuves ADN qui permettent de comparer les organismes entre eux. Pour un même gène, la succession des nucléotides va varier davantage en fonction de la distance séparant 2 espèces. On dresse alors l'arbre des parentés et cette phylogénie peut ne pas recouper la classification basée sur les homologies. C'est ce qui s'est produit pour les crocodiles. Ici la classification, basée sur les groupes ayant des caractères homologues ;

Là, la nouvelle phylogénie.

Les oiseaux, peut-être ne le saviez-vous pas, sont maintenant considérés comme l'évolution d'un rameau des Dinosaures, des Dinosaures à plumes, Dans la nouvelle phylogénie les Dinosaures sont le chaînon éteint reliant oiseaux et crocodiles. Chaque noeud de la phylogénie est un ancêtre commun (disparu) aux 2 branches issues de ce noeud. 

Pour ce qui est des crocodiles on s'est donc aperçu que certains caractères partagés avec les oiseaux ne sont pas une coïncidence mais la trace d'une origine commune ancienne. Par exemple les crocodiles ont un gésier, comme les oiseaux. Voici une liste de caractères :

• existence d'une fenêtre antéorbitaire (ou préorbitale), disparaissant secondairement chez les crocodiliens et fusionnant avec l'orbite chez les oiseaux,
• existence d'une fenêtre latéro-postérieure, sur la mandibule, bien visible chez les crocodiliens, absente chez certains oiseaux,
• présence d'un gésier,
• présence d'une membrane nictitante, protégeant l'oeil, (source Wikipedia)

Le cas des crocodiles est une illustration du type de modifications qu'introduit la cladistique. Il y a davantage de niveaux pour une description plus fine des parentés. Je vous invite à vérifier avec une étudiant de terminale (scientifique) le détail des connaissances attendues.

Peut-être avez-vous trouvé ce qui précède passionnant. Ce qui me frappe c'est l'accumulation de connaissances dans un monde qui demande surtout, de plus en plus, de savoir organiser ses savoirs plutôt que de thésauriser. Je vais prendre un exemple (toujours en Terminale s) de savoir laissé en jachère.

On demande aux élèves de Terminale d'être équipés d'une calculatrice avec tracé de fonction et programmable. Coût : entre 80 et 160 euros. Ce qui retient mon attention c'est la fonction de programmation. On pourrait penser qu'une véritable initiation au principe d'un petit script, est la justification de cet achat. Il n'en est rien. Seule la fonction graphique est recherchée. Même la notion d'algorithme reste marginale. Un élève passe le bac en n'ayant. en général, pas une véritable connaissance de la programmation (simple) de sa calculatrice. La question du coût n'est pas anecdotique car il y a des vols de calculatrices (questionnez autour de vous).

Pourquoi ne pas mieux utiliser cette calculatrice ? Il faut replacer dans le contexte. Nos élèves ont des programmes jusqu'en classe de première qui ont réduit la part des notions en maths. Résultat en Terminale il faut mettre les bouchées doubles etc'est la course, le bachotage. Une situation sans doute voulue ; elle permet de justifier le point mis sur la connaissance du cours au détriment d'exercice plus subtiles, testant vraiment le sens mathématique. On n'a donc peu de temps à consacrer à la calculatrice et aux ordinateurs.

Je tente d'alerter sur une dérive de notre enseignement dont il faudrait pouvoir débattre en ce moment de débat électoral. L'éducation ce serait avant tout querelle de moyens ? Débattons ensemble des contenus. Si Montaigne était encore enseigné on se rappellerait de sa maxime si sage : "(...) plutôt la tête bien faite que bien pleine." Montaigne, Essais, I, 26

Nous allons dans la direction diamétralement opposée. Par aveuglement ? Non, par calcul ! D'autres priorités justifient qu'on ne sélectionne que sur du par coeur et le niveau en souffre même si on a longtemps nié cette évidence. Nos étudiants ont des têtes bien pleines et peu importe si le beau raisonnement n'est plus une vertu recherchée. Jusqu' à quand ?