La Libération (46) : attaquer New-York, ou San Francisco ?

Deux sous marins fondamentaux sont réapparus en même temps et par hasard dans l’actualité le 12 novembre 2009 ; avec l’annonce de la redécouverte de ces deux engins, l’I-14 et l’I-201 au large d’Oahu, à savoir d’Hawaï par des plongeurs et leur bathyscaphe, le Pisces, de l’Hawaii Undersea Research Laboratory, à 800 mètres de profondeur. Jusqu’ici on ne savait qu’une chose : c’était bien la Navy US qui les avait fait couler après guerre, sans en révéler l’endroit, resté "top secret" depuis. Trop tard, on vient de les redécouvrir pour s’apercevoir qu’une fois encore, comme pour les U-Boot, les japonais avaient une belle avance avec ces deux engins. Commençons si vous le voulez bien par le plus petit : l’I-201, sous-marin d’attaque construit en... 1938, de très loin en avance sur ses contemporains. C’est le petit Pisces aussi qui retrouvera le dernier minsub de Pearl Harbor. le 28 août 2002. L’engin était toujours muni de ses deux torpilles et avait bien été atteint par le Ward, juste avant le déclenchement de l’attaque dévastrice !

L’I-201 était donc sorti avant la guerre. Or ces caractéristiques démontraient que les japonais étaient passés maîtres dans l’art de fabriquer des sous-marins, ce qu'on a vu, en l’occurrence des sous-marins d’attaque en ce qui le concerne. L'i-201 était en effet le sous-marin le plus rapide en plongée : il faisait du 35 km/h sous l’eau ! Il reprenait les idées de l’I-71 expérimental qui lui avait atteint 39 km/h, dès 1938 également : à voir ces formes extérieures on comprenait pourquoi : il ressemblait à un sous-marin des années cinquante, voire soixante, avec son kiosque profilé et son hydrodynamique parfaite. Les japonais avaient déjà compris qu’il falliait gommer toutes les aspérités extérieures pour gagner en km/h sous la surface : fini le canon proéminent sur le pont, et le pont à lamelles de bois. Le prototype I-71 avait plus de vingt ans d’avance ! Là où le meilleur des U-Boots faisait 18 nœuds en plongée, il en faisait déjà 21, sept années auparavant !

Question armement de ces sous-marins, en torpilles, le Japon n'était pas en reste : "les sous-marins japonais employaient les meilleures torpilles disponibles au cours de la Seconde Guerre mondiale. Le "Type 95" de torpilles utilisait l'oxygène pur pour brûler le kérosène, au lieu de l'air comprimé l'air et de l'alcool utilisé dans d'autres pays. Cette arme   leur a étendu d'environ trois fois le rayon d'action de leurs homologues alliés (9000 à 12 000 m !), et a également réduit leur sillage, ce qui les rendait plus difficile à remarquer et à éviter. Le Type 95 avait aussi de loin la plus grande ogive de tout sous-marin lance-torpilles, passant de 405 kg, est passé à 550 kg à la fin de la guerre. Toutes les torpilles japonaises au cours de la guerre utilisaient le Type 97 d'explosif, un mélange de 60% TNT et de 40% d'hexanitrodiphénylamine (fabriqué à partir du chlorobenzène, une découverte de 1919 par des chimistes... américains). Plus important encore, le Type 95 utilisait un déclencheur à simple contact, et a donc été beaucoup plus fiable que son homologue américaine, la Mark 14, jusqu'à ce que celle-ci soit améliorée à la fin de 1943. Le Japon avait également élaboré et utilisé une torpille électrique, le Type 92. Cette arme avait des performances modestes par rapport au type 95, mais n'émettait aucun gaz d'échappement et, par conséquent, ne laissait aucun sillage pour révéler sa présence. Des torpilles similaires électriques ont été utilisées après par plusieurs nations".

Pour s'entraîner, deux exemplaires à roues sont construits, les M6A1-K Nanzan. Les ailes sont repliables (le long du fuselage) comme la queue et le stabilisateur... et l'engin rentre dans un tube d'acier étanche de 30 mètres de long et de 3,5 m de diamètre : comme il ne fait que 10,63, on peut donc en caser... trois. Le tube n'est qu'un gigantesque garage à porte ouvrante situé entre la coque et le kiosque d'un sous-marin colossal : l'i-400. Devant la porte, une catapulte de 29,8 m de long pour lancer ses 4,5 tonnes à pleine charge. Un épisode d'une série du National Geographic montre parfaitement l'aventure de "l'arme ultime de Yamamoto". Cet épisode le complète avec la destruction en 1946 de l'i400.. la petite animation (en japonais) montrant bien le principe.

L'engin avait testé des tirs sur l'Angleterre a travers le Channel ! "Lorsque les Alliés avancent, ils sont arrêtés par d'énergiques contre-attaques allemandes d'unités blindées et de troupes fraîches provenant du nord de l'Italie. Ils font aussi connaissance avec l'artillerie lourde allemande sur rails. Ils s'agissait des deux pièces qui devaient aller en Tunisie. Elles avaient été mises à l'abri dans les environs de Milan et venaient d'arriver au sud de Rome à la fin de janvier 1944. Une position de tir idéale est trouvée pour les K 5, à la sortie d'un tunnel sur la ligne Rome-Naples, peu avant l'embranchement de Nettuno". Pas moyen de localiser l'origine des tirs ! "Entre- temps, leur tir était devenu une affaire d'habitude pour les combattants anglais et américains, qui baptisèrent " Anzio Annie" leur visiteur familier, ignorant sans doute qu'il s'agissait en réalité de deux soeurs. Ces pièces firent beaucoup de mal aux Alliés et demeurèrent en action jusqu'au jour où les Polonais forcèrent la ligne Gustav, en prenant d'assaut le mont Cassin. Mais au lieu de remonter par la route côtière directement sur Nettuno-Anzio, les Alliés progressèrent rapidement par la route intérieure, pour couper la voie de repli des troupes ennemies fixées devant la tête de pont ainsi que des canons sur rails qui leur avaient fait la vie si dure. Les K 5 furent capturés presque intacts". Il avait donc été découvert lors de la marche alliés sur Rome le 7 juin 1944, à deux exemplaires, ensuite envoyés à l'U.S.Aberdeen Proving Ground, d' Aberdeen, dans le Maryland . On peut en voir un autre à Audinghen en France (celui qui avait tiré à travers le détroit !). C'est bien le même resté célèbre en photo, sur ce célèbre cliché. En 1954, le missile MB-1 "Ding Dong" des Scorpions ou des F-89 ont à bord une tête W-25 de la même taille qui deviendra le Genie Air-2 en 1957 en ne faisait plus que... 98 kilos ! Tout repose donc sur les recherches atomiques allemandes ou japonaises, peut-être bien plus avancées qu'on a pu le penser. Le japon avait commencé la guerre avec 63 sous-marins, et en a ajouté 111 pendant tout le conflit, soit 174, pour en perdre 128 au total.