Les mèmes, ces virus de l’esprit

En fait, nous n’allons pas parler que d’idées, mais d’un ensemble plus général, que l’on peut qualifier d’éléments culturels transmissibles, et dont les idées font partie.

Ces éléments peuvent être par exemple des inventions matérielles, comme la roue, le clou, la vis ou le ciment, mais aussi des processus, et donc des inventions immatérielles comme une méthode pour bouturer, une façon de semer ou une technique pour faire du fromage. Mais cela recouvre aussi des catégories beaucoup plus abstraites et pouvant être aussi complexes que la perception de nos sentiments, ou un système philosophique, ou quelque chose d’apparemment aussi simple qu’un bonjour ou un merci.

Pour reprendre une terminologie développée par Richard Dawkins en 1976 dans son livre ’’The Selfish Gene’’ (Le Gène Egoïste), nous qualifierons ces éléments culturels transmissibles de « mèmes ». L’étude qui y est associée est la « mémétique », n’y voyez pas une allusion à certaines de vos vénérables aînés, mais on pourra rapprocher le terme des mots ’’même’’ et ’’mémoire’’, eux-mêmes dérivant du grec mimesis (imitation).
 
Cette notion de mème est primordiale car elle éclaire nombre de nos comportements et va nous permettre de percevoir et de comprendre l’influence des films, des livres, des histoires de famille, des amis etc. Influences que vous n’aurez pas manqué de constater chez vous et chez vos proches. Les mèmes sont en quelque sorte les unités primordiales et fondamentales de la pensée, sur lesquels l’esprit peut opérer.

D’autre part, à une époque où il est possible d’expérimenter les vies et les cultures d’autres personnes à travers les médias, les simulations de jeux vidéos et grâce aux moyens de transport, le concept de mème peut nous aider à mettre de l’ordre dans cet amas confus d’expériences.

1) Transmission/diffusion

Comment se transmettent les mèmes ? Bien souvent, c’est de manière naturelle et inconsciente : l’un des exemples les plus frappants étant bien entendu le langage. Il suffit aussi de voir quelqu’un planter un clou pour savoir également le faire. Ce peut être par le bouche à oreille bien sûr, sans oublier les médias en général et la télévision en particulier.

Pour des connaissances plus complexes, qui sont la résultante d’une capitalisation de savoirs, un apprentissage plus ou moins long est nécessaire ; l’acquisition de l’écriture et du calcul en sont de bons exemples.

Dans cette optique, la fonction de l’école est de transmettre et ainsi pérenniser un ensemble de mèmes que la société croit bon selon ses propres critères. Un des savoirs les plus intéressant à mon sens est la capacité d’aller chercher ses propres mèmes et d’en discerner la validité. Capacité elle-même sous-tendue par un ensemble de mèmes. A ce sujet, la suppression des cours d’histoire des sections scientifiques serait une erreur grossière car elle priverait les étudiants d’une grille de lecture du monde essentielle, mais peut-être veut-on détourner l’attention d’autres vrais débats.

Plusieurs mèmes peuvent s’organiser en un ensemble cohérent qui sous-tend une activité, un métier ou une philosophie ; on qualifie alors ces ensembles de « méméplexes », terme provenant de l’anglais et qui est une contraction de « complexe de mèmes » (meme complex). Les méméplexes peuvent être considérés comme des écosystèmes de mèmes.

Prenons quelques exemples de méméplexes qui peuvent aussi être vus comme des ensembles isolé et limité de la connaissance humaine. Si l’on considère l’entretien d’un véhicule, un grand nombre de mèmes sont nécessaires, il faut d’abord connaître les différents éléments du véhicule, mais aussi les pannes possibles ainsi que les outils permettant de les réparer. Un autre exemple du quotidien ; la cuisine, elle demande un équilibre entre goût, diététique et variété ; elle est ainsi un art savant relevant parfois de l’alchimie. Quant aux systèmes d’informations (internet, téléphonie mobile...), la technicité de leur développement n’a peut-être d’égale que la quête spatiale. Quoique, et avec une douce ironie, c’est notre système administratif qui détient la palme de la complexité en particulier par le nombre de ses institutions : mairie, chambre de commerce et de l’industrie, pôle emploi, sécurité sociale, parlement, trésor public... et par la complexité disproportionnée de chacune d’elles.

Les plus grands changement sociétaux ont été engendré par une meilleure diffusion des mèmes, tout d’abord avec l’invention de l’écriture, puis de l’imprimerie, suivie par la radio et la télévision, et aujourd’hui la grande (r)évolution silencieuse internet qui permet à chacun d’innover.

Cette transmission des mèmes continue aujourd’hui à s’accélérer et à toucher de plus en plus de personnes. Cela entraîne de profonds changements dans la société, et nous fait entrer dans une ère nouvelle associée à l’émergence de nouveaux états d’esprit. La population, mieux informée, pourra plus facilement optimiser ses choix, bien que trop de choix puissent aussi créer des effets d’immobilisme, mais c’est une autre histoire.

Les voyages, internet et les médias, en raison de la multiplication des mèmes auxquels nous sommes confrontés, et ce, en dehors de leur contexte d’apparition et de pérennité, peut créer des conflits avec nos méméplexes. Il en résulte alors confusion et méfiance comme c’est le cas avec la burka ; certains parlent aussi de choc culturel. La compréhension des mécanismes sous-jacents à ces phénomènes peut en atténuer les effets indésirables et amener une résolution plus adéquate de ces conflits.

 

Dans l’article suivant : "Création de mèmes", nous aborderons le sujet de l’apparition de ces mèmes et nous nous demanderons si création et évolution sont distinguables.

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