Manon Lescaut, roman d’amour, histoire d’argent...

Inséré dans un long roman fleuve à tiroirs intitulé « Les mémoires d’un homme de qualité », le petit ouvrage «  Manon Lescaut » connut en son temps un succès de scandale.

L’abbé Prévost qui écrivit ce roman mena lui-même vie désordonnée et endiablée.. Il ne faut donc pas s’étonner de le voir aborder un sujet audacieux en ce 18ème siècle commençant : Prévost raconte les amours improbables d’une fille des rues, roturière d’origine modeste et d’un jeune noble issu d’une grande famille.

Cette jeune fille, c’est Manon, femme à la fois innocente et fatale : elle subjugue tous ceux qui la rencontrent, elle est belle, jeune, d’une beauté idéale qui ne se décrit pas. Dès que le jeune chevalier Des Grieux la voit, il tombe sous le charme et désormais sa vie totalement dévouée à Manon va prendre un autre sens, une autre direction.

Lui, l’étudiant modèle qui se destinait à l’ordre de Malte, donc à l’état ecclésiastique ne peut s’empêcher de suivre son penchant amoureux. On perçoit d’ailleurs là une sorte de reflet de Prévost lui-même, cet abbé qui n’a pas hésité à mener lui- même une vie de plaisir et de scandales.

Dès lors, Manon entraîne Des Grieux dans un tourbillon d’aventures. Les deux amants vivent ensemble, s’aiment passionnément mais Des grieux ayant rompu avec sa famille, le couple est aux abois, manque d’argent : Manon jeune fille légère et dispendieuse aime les distractions, la fête, les plaisirs du grand monde. Pour subvenir aux besoins du couple, elle décide de prendre un amant, un riche fermier général qu’elle voit en secret… On assiste à la première trahison de Manon… D’autres suivront bien sûr car Manon aime le luxe, la vie facile...

Des Grieux se trouve alors entraîné par Manon sur la mauvaise pente : il condamne les penchants de Manon mais l’amour est plus fort que tout. Des Grieux se laisse aller vers une certaine déchéance morale : il accepte de tricher pour Manon, il entre dans un cercle de joueurs, devient lui même un joueur professionnel pour satisfaire les désirs de la belle Manon. Plus tard, alors que Manon est incarcérée dans la prison de la Salpêtrière, Des Grieux organise son évasion et il en vient même à une déchéance suprême, il tue un des gardiens de la prison.

Finalement les deux amants sont poursuivis, arrêtés de nouveau, Manon est condamnée comme une vulgaire prostituée à la déportation en Louisiane, province nouvellement conquise par Louis XIV et qu’il fallait peupler.

L’amant fidèle suit Manon dans cet exil.

Dès lors de nombreuses péripéties conduisent les deux personnages à fuir dans un désert la vengeance d’un rival de Des grieux…

Le style de Prévost très classique nous conduit dans un univers tragique et passionné, les réalités de l’époque sont bien présentes mais avec un art de la litote, de la réserve dans l’expression.. Même quand il décrit le convoi de filles de joie déportées en Amérique, Prévost ne sombre pas dans la vulgarité : on voit seulement quelques détails réalistes : les chaînes qui entravent les jeunes femmes, les vêtements en haillons de Manon…

Ce roman, on le voit, nous décrit une passion exclusive, un amour sans bornes, un amour qui conduit au pire… mais un amour qui transcende aussi les êtres, qui les rend attirants, sympathiques malgré leurs défauts.

Sans cesse Manon et Des Grieux attirent les regards : l’amour les sublime.

L’argent aussi est un thème essentiel de ce roman : les deux héros souffrent d’un manque cruel d’argent et tous les moyens sont bons pour s’en procurer. Les deux amants sont eux-mêmes victimes de vols de la part de domestiques... Prévost nous montre une société où l’argent devient le moteur essentiel, la naissance du capitalisme en quelque sorte.

L’époque évoquée dans ce roman, la régence voit la création du papier monnaie, de la banque, de la spéculation… De nombreuses maisons de jeux s’ouvrent à Paris : on y file la carte, on y joue au Pharaon (célèbre jeu de cartes de l’époque). Le peintre Antoine Watteau dans ses toiles dépeint bien l’atmosphère galante de cette époque mettant en scène des couples de la haute société en grande tenue dans un cadre somptueux ou champêtre…

Manon Lescaut un roman d’amour, une histoire d’argent ? Les deux sans doute et, en ce sens, l’œuvre de Prévost rejoint l’essence de l’homme moderne dominé par ses passions que sont l’amour, le sexe, l’argent. ..

Manon Lescaut œuvre morale ou immorale ? Les deux encore : Prévost nous montre les ravages de la passion tout en nous en faisant percevoir les délices…

Cette œuvre du 18 ^ème siècle est pleine de modernité, Prévost évoque là des thèmes éternels et d’actualité. Manon Lescaut est sans nul doute un roman à découvrir ou à redécouvrir…