Vote électronique : les mots pour ne pas dire

Machine à voter

En 1969 (année où la loi autorisant ces dispositifs a été votée), ce terme désignait une machine mécanique, fonctionnant d’ailleurs sans électricité. La technologie a évolué, et de nouveaux systèmes, bien plus sophistiqués, sont apparus dans les années 1990 : des ordinateurs. Il arrive que les informaticiens parlent de leur "machine" plutôt que de leur ordinateur mais il s’agit d’un registre de langue quasi argotique. On dit par exemple "caisse" pour "voiture" ou encore "boîte" pour "entreprise", etc.

En fait les nouveaux dispositifs de vote n’ont plus grand-chose à voir avec les anciennes machines à voter. Ils contiennent un processeur, des mémoires informatiques et des programmes : il s’agit d’ordinateurs.

En ce qui concerne les possibilités de fraude, il est impossible de bricoler un mécanisme sans laisser de trace visible à l’oeil nu. Au contraire, un changement dans un programme est indécelable à l’oeil nu.

Le terme "machine à voter" est donc impropre pour les nouveaux dispositifs qui ne sont pas mécaniques et qui devraient être désignés par "ordinateur de vote".

Urne électronique

D’après leurs constructeurs, les machines à voter enregistrent les votes dans une urne électronique, terme inconnu à ce jour.

Une urne peut être électorale ou funéraire. Dans les deux cas il s’agit d’un objet creux (boîte ou vase) n’ayant qu’une seule ouverture et dans lequel il est possible de déposer des bulletins de vote ou des cendres funéraires. Une urne peut être vide.

Les ordinateurs enregistrent des informations dans des mémoires informatiques  : il ne s’agit pas d’objets creux, il est impossible de déposer quelque matériel à l’intérieur, et une mémoire ne peut être vide. Il peut y avoir de l’espace inoccupé, ce qui est légèrement différent  : une mémoire informatique est toujours "pleine" de 0 et de 1. C’est la disposition de ces 0 et de ces 1 qui représente les informations, ou le fait qu’il n’y en a pas.

Le terme "urne électronique" est donc impropre dans le cas des ordinateurs de vote, il faudrait utiliser le terme "mémoire".

Note : Pour ajouter un peu à la confusion, il existe de vraies urnes électroniques  : il s’agit d’urnes électorales dans lesquelles les électeurs déposent leurs bulletins de vote (qui sont scannés lorsqu’ils passent dans la fente de l’urne) et qui sont capables d’additionner les voix exprimées sur ces bulletins de vote.

Bulletin de vote

Certains ordinateurs de vote ne présentent pas leurs candidats sur un écran tactile, mais sur une feuille qui est glissée sur la surface sensible au toucher qui est utilisée pour voter. Cette feuille est désignée par le terme "bulletin" alors qu’il ne s’agit nullement d’un bulletin de vote. En France, chaque bulletin de vote ne présente qu’un candidat, ou qu’une liste, ou qu’une réponse (dans le cas des référendums). Le terme "feuille de présentation des candidats" serait préférable.

Programmer

Programmer, c’est écrire un programme dans un langage informatique. Paramétrer, c’est donner des informations à un programme que l’on est en train d’utiliser.

Les deux termes sont souvent confondus par les marchands d’objets électroniques. Par exemple, on parle de programmer son magnétoscope ou son four.

Dès que l’on parle d’ordinateurs, par contre, les deux sens sont bien différents.

Paramétrer un ordinateur, c’est, par exemple, associer chaque candidat à un bouton ou à une zone de l’écran tactile.

On peut frauder un ordinateur en modifiant sa programmation, pas ses paramètres.

Expérimentation, expérience

Une expérimentation est destinée à mettre en place une pratique afin d’étudier ses éventuels défauts et qualités. Une expérimentation ne remplace pas une procédure bien établie, par contre elle peut être menée en parallèle.

Expérimenter un ordinateur de vote, c’est voter "pour de faux" sur cet ordinateur sans que l’issue du scrutin ait une quelconque valeur légale.

Si la seule manière de voter c’est utiliser un ordinateur de vote, et que les résultats ont une valeur légale, il ne s’agit plus d’expérimentation ou d’expériences, mais bien d’une mise en service officielle.

Fiabilité et sécurité

La fiabilité est liée à la notion de défaillance. Un matériel peut présenter différents cas de défaillances. Il peut être complètement hors service ou présenter un comportement anormal. Dans ces deux cas, on dira qu’il n’est pas fiable. Par exemple, une voiture qui n’est pas fiable peut tomber en panne.

La sécurité porte sur la capacité du matériel à ne pas être corrompu. Un matériel est sécurisé s’il est impossible à quiconque de le modifier ou d’influencer son comportement et si cette sécurité peut être prouvée. Ainsi une voiture mal surveillée ne peut pas être considérée comme sécurisée : des bandits (mafia, terroristes) pourraient en profiter pour la piéger en y plaçant une bombe ou en mettant hors service la direction ou le système de freinage.

Ces deux termes, fiabilité et sécurité, sont souvent confondus. En ce qui concerne les ordinateurs de vote, les questions portant sur la sécurité reçoivent souvent des réponses concernant leur fiabilité (le matériel ne tombe pas en panne), ce qui n’est pas satisfaisant : un matériel corrompu peut ne présenter aucune défaillance visible.

Changer le sens des mots n’est pas innocent. En reprenant les termes habituels du vote classique avec urne transparente et bulletins papier, il s’agit de faire croire qu’au fond rien n’a changé. En pratiquant l’amalgame entre fiabilité et sécurité, les questions importantes ne reçoivent pas de réponses adéquates.

Au contraire, tout a changé : il n’y a plus d’urne, plus de bulletin, il ne s’agit pas de machines mais bien d’ordinateurs dont la mise en service est effective et pour lesquels les questions sur la sécurité sont esquivées.

Cette confusion des mots entraîne une confusion des idées pour les non-spécialistes confrontés à un discours par essence incompréhensible puisque les mots ont changé de sens.

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