Les Français de l’étranger, un autre signe du déclin de la France ?

Tous les chiffres utilisés dans cet article au sujet des Français immatriculés à l’étranger sont soit extraits de rapports de la cellule statistique de la Direction des Français de l’étranger et des étrangers en France (DFAE), soit le résultat de calculs personnels à partir des chiffres disponibles dans ces rapports (les pourcentages d’évolution en dix ans, par exemple, ne sont pas fournis dans les rapports mais sont calculables aisément). Vous pourrez retrouver ces statistiques sur http://www.mfe.org/?SID=13090. Par ailleurs, le rapport intitulé L’expatriation des compétences, des capitaux et des entreprises et déposé le 14 juin 2001 par MM. Denis BADRÉ et André FERRAND, fait au nom de la mission commune d’information au Sénat, est une autre source majeure. Le lecteur pourra le retrouver au lien suivant : http://www.senat.fr/rap/r00-386/r00-386.html

"Déclinologues" et "optimistes" se partagent la scène intellectuelle française depuis près d’un an. La société française est depuis passée au crible. Les médias se délectent des débats de chiffres et d’idées qui voient s’opposer les deux camps autour de positions de plus en plus bunkérisées à l’approche de la prochaine élection présidentielle. Les uns voient dans la stagnation du taux de chômage autour de 10% de la population active ou dans la fracture sociale, dont la crise des banlieues a été une tragique illustration, les signes tangibles d’un déclin de la France. Les autres voient dans la compétitivité des entreprises, dans la bonne tenue des investissement étrangers en France ou dans l’exception culturelle française, les raisons d’espérer.

Un angle d’approche est encore trop peu utilisé, celui des Français qui décident de vivre à l’étranger. Pourtant, quel meilleur angle d’approche que celui des Français qui ont décidé de faire le grand saut, aux quatre coins du globe ? Bien sûr il y a des motivations très diverses, des raisons très personnelles qui incitent les uns et les autres à quitter la France.

Sans rentrer pour l’instant dans ces considérations difficilement quantifiables, il est intéressant de s’attarder à l’inverse sur les chiffres à notre disposition.

Ainsi, la Direction des Français de l’étranger et des étrangers de France (DFAE), cellule statistiques et système d’information, tient pour le ministère des Affaires étrangères des statistiques à la fois quantitatives et qualitatives au sujet des Français établis à l’étranger.

Il est doublement intéressant de regarder l’analyse des résultats 2004 de plus près, pour tirer des enseignements de ce que ces statistiques nous disent, puis extrapoler sur ce qu’elles ne nous disent pas.

Si l’on reprend les chiffres disponibles dans cette étude sur l’évolution du nombre de Français immatriculés à l’étranger entre 1995 et 2004, on compte, en 2005, 1 253 229 Français établis à l’étranger contre 898 503 en 1995, soit une augmentation de 71,7% en dix ans. Le rapport présente des chiffres par zone géographique. Aussi les zones où le nombre de Français immatriculés auprès des services consulaires a augmenté de manière significative entre 1995 et 2004 sont l’Europe occidentale (+ 70,73%), l’Amérique du Sud (+72,71%) , l’Amérique du Nord (65,6%) et le Proche et Moyen-Orient (+67,45%).

L’analyse se montre impuissante à tirer des conclusions claires sur ces chiffres. Il est vrai que l’ambivalence des résultats à l’intérieur de chaque zone géographique (par exemple une timide augmentation du nombre de Français immatriculés en Afrique du Nord pendant cette période, sauf en Algérie ou l’augmentation est spectaculaire) laisse perplexe, tout comme les variations d’une année à l’autre (par exemple, une augmention du nombre de Français immatriculés à l’étranger très limitée en 2004, +2,4%, alors que l’augmentation était beaucoup plus importante en 2003, +11,2%) incite à la plus grande prudence intellectuelle. Les chiffres bruts ne suffisent pas à tirer des conclusions claires, sauf à noter, comme l’affirme le rapport, l’augmentation du nombre de Français établis à l’étranger.

La raison prinicipale de la difficulté à interpréter ces résultats réside dans le fait que de (très ?) nombreux Français vivent à l’étranger sans être immatriculés. S’immatriculer, c’est s’inscrire sur les registres consulaires pour bénéficier de services à destination de la communauté française (vote à distance, renouvellement de passeport...). Et encore, ces services sont disponibles dans certains postes, en partie au moins, pour les non-immatriculés... Or, il est désormais démontré qu’une grande partie de ceux de nos compatriotes qui s’expatrient ne souhaitent plus avoir d’attaches avec la mère-patrie. En effet, comme l’affirment MM. Denis Badré et André Ferrand dans leur rapport intitulé L’expatriation des compétences, des capitaux et des entreprises remis au Sénat en juin 2001, " dans un contexte propice à la mobilité des personnes, la France perd effectivement, au travers de certaines formes d’expatriation, une partie de ses forces vives. Ce phénomène se ressent beaucoup moins dans les décisions de départ à l’étranger que dans la réticence d’une fraction d’expatriés à revenir en France."

L’étude, bien que déjà un peu dépassée, souligne un fait extrêmement important : une part croissante de ces Français qui partent ailleurs ne vit pas l’expatriation comme une étape professionnelle avant un retour en France, mais bien comme une immigration définitive. Néanmoins, même si le nombre des Français qui partent vivre "ailleurs" ne cesse d’augmenter (immatriculés et non immatriculés confondus), ils sont nombreux à revenir en France après une tentative d’expatriation. Ainsi, par exemple, les autorités françaises estiment à 80% la part des Français immigrant au Québec et qui reviennent en France après cinq ans.

Le phénomène nouveau, que le rapport de juin 2001 ne souligne pas, c’est l’extrême hétérogénéité des profils socio-professionnels des candidats à l’expatriation. C’est à ce niveau que l’on assiste à une rupture significative depuis 2001. Ainsi, si les profils à fort potentiel, anciens élèves des grandes écoles d’ingénieurs et de commerce, ceux que l’on recense dans la catégorie des "cadres et professions intermédiaires supérieures" dans la nomenclature usuelle des catégories socio-professionnelles, forment toujours un bataillon important, relativement à l’ensemble des Français immigrants, il est à noter que la diversité des profils est un phénomène nouveau. Les actifs immatriculés recensés dans les catégories "employés et professions intermédiaires" sont en augmentation. Au Canada, par exemple, la part des actifs de ces deux catégories par rapport à l’ensemble des immatriculés est passée de 55,7 à 60,3% entre 1992 et 2004. Aux Etats-Unis, les actifs de la catégorie des professions intermédiaires représentent en 2004 28,7% des immatriculés contre 20% en 1992. Cette proportion prend du relief si l’on considère que la part des non-immatriculés occupant un emploi dans l’une de ces catégories socio-professionnelles est probablement la plus importante, car ces profils sont caractéristiques de l’immigrant cherchant une rupture avec son pays d’origine.

A l’inverse, dans les pays de l’ex bloc soviétique, où le nombre de Français a augmenté de près de 100% depuis 1992, la proportion des Français choisissant de s’y installer depuis la chute du rideau de fer a largement basculé du côté des entrepreneurs et des cadres supérieurs. Pour l’illustrer, l’exemple de la République tchèque est significatif. Alors qu’ils ne représentaient que 45,8% des Français immatriculés en 1992, ils forment désormais près de 75% du bataillon français, dans un pays où la présence française a plus que doublé en dix ans.

Autre tendance marquante, à la vue des profils des nouveaux immigrants : la part croissante des jeunes diplômés dans la vague d’immigrants ayant quitté la France depuis 1992. Sur ce sujet, aucune statistique fiable n’est malheureusement disponible, car les recensements consulaires ne font pas de différence entre les niveaux d’études des immigrants et ne donnent pas d’informations précises sur l’âge des immigrants. Par chance, le rapport de 2001 cité précédemment contient une enquête, très intéressante, auprès des anciens élèves d’HEC. Il montre que la part des anciens élèves d’HEC ayant répondu au sondage (environ 20% des anciens élèves de l’école) ayant choisi l’expatriation s’élève à 11%, et 15% pour les étudiants des vingt dernières années. Sur cet ensemble, seuls 42% comptent assurément revenir en France. Les motivations majeures pour ne pas revenir en France sont, pêle-mêle, les moindres revenus, la fiscalité, des opportunités de carrières moins intéressantes, un contexte politique et social peu attractif (grèves...). Là encore, malheureusement, l’illustration n’est que partielle, car les étudiants d’HEC ne sont pas ceux qui connaissent le plus de difficultés à s’intégrer sur le marché du travail en France. D’ailleurs, les reportages parus récemment dans la presse hebdomadaire, tels que le dossier de LExpress (Vivre et travailler à l’étranger, http://www.lexpress.fr/reussir/dossier/expatrier/dossier.asp) paru en mars dernier, tel que celui du Nouvel Observateur de septembre 2005 (Changer de pays, extrait disponible sur http://www.nouvelobs.com/dossiers/p2133/a277112.html), ou encore celui publié dans le Journal du Management, ( Destination Expatriation disponible sur http://management.journaldunet.com/dossiers/050684expatriation/index.shtml), montrent entre autres que partir ailleurs est devenu l’occasion de trouver un débouché professionnel pour les jeunes diplômés, de plus en plus confrontés à la morosité du marché du travail en France. La presse télévisée a fait ses choux gras de ces Français d’Irlande qui partaient en quête d’une chance de faire leurs preuves. Aussi, si nous manquons de chiffres précis sur ce phénomène relativement récent, nous ne manquons pas de témoignages !

Quels enseignements tirer de toutes ces données ? Comment rapprocher ces chiffres du débat sur le déclin de la France ? Tout d’abord, l’augmentation du nombre de Français à l’étranger, la grande hétérogénéité de leurs profils et la progression d’une immigration de confort bouleversent l’analyse traditionnelle montrant un Français casanier et heureux de vivre dans son pays. Ensuite, le fait que nombre d’entrepreneurs partent s’installer dans les pays nouvellement ouverts à l’économie de marché, et que les employés et professions intermédiaires partent plus nombreux chaque année dans les pays développés (Europe occidentale, Amérique du Nord) montrent à l’évidence un certain malaise. Enfin, le fait que nombre de jeunes diplômés partent chercher un débouché professionnel à l’étranger finit de dresser un voile sombre sur la situation actuelle. Sans présager de l’avenir ?

Ces chiffres permettront à tout un chacun de se faire sa propre opinion.