Histoire : le Roy René, le comte qui se faisait appeler Roy

René I^er serait bien embarrassé de nos jours, puisqu’il serait considéré comme un vil cumulard ! Et pour cause : seigneur puis comte de Guise (1417-1425), duc de Bar (1430-1480) de fait dès 1420, duc consort de Lorraine (1431-1453), duc d’Anjou (1434-1480), comte de Provence et de Forcalquier (1434-1480), roi de Naples (1435-1442), roi titulaire de Jérusalem (1435-1480) et d’Aragon (1466-1480), ainsi que pair de France et fondateur de l’ordre du Croissant. Et puis quoi encore ?! Ça ne rentrerait même pas sur une carte de visite… Au passage vous aurez noté que notre ami René n’est pas originaire de Provence mais bien d’Anjou. Elevé en Lorraine, il ne découvrira « sa » Provence que sur le tard mais deviendra un vrai provençal d’adoption.

René I^er vécut à une époque passionnante de l’histoire de France et de Provence, c’est en partie de lui que viendra le rattachement définitif de la Provence au royaume de France. Né à Angers en janvier 1409, il est le second fils de Louis II d’Anjou et Yolande d’Aragon. Sa famille des Anjou est extrêmement puissante et va réussir par une habile politique de mariages à donner à leur fils René plus de terres qu’il n’en pouvait rêver. Marié à Isabelle de Lorraine à seulement 11 ans, cette union va lui ouvrir les portes de la Lorraine dont il héritera par son beau-père. Mais en ces temps troublés il est encore plus difficile de faire reconnaître son droit qu’à l’accoutumée. Précisons qu’en pleine guerre de Cent Ans la famille de René soutient le dauphin Charles VII dans ses efforts pour faire valoir son droit au trône de France. En face, le parti Bourguignon soutient l’Anglais et lutte de toutes ses forces contre Charles VII et ses soutiens. C’est ainsi qu’en guerroyant contre Antoine de Vaudémont, allié des Bourguignons et qui lui conteste ses droits sur la Lorraine, René est fait prisonnier en 1431 et ne sortira qu’en 1437 contre une forte rançon et la liberté de ses deux fils.

En 1435 il avait hérité du royaume de Naples, de Sicile et de Jérusalem (les deux derniers n’étant que théoriques, seule Naples pouvait être contrôlée via cette couronne). René passera de longues années à lutter pour obtenir cette couronne que de puissantes lignées de princes européens réclament pour eux, à commencer par les Aragon. Battu en 1442 par Alphonse V d’Aragon après une guerre financée au prix de lourds impôts sur ses sujets provençaux (des caisses vides et une fiscalité foisonnante, Sarkozy n’a rien inventé !), René ne réussira guère à faire valoir son droit sur cette couronne, et pourtant l’Histoire le retiendra tout de même en tant que roi, René I^er le Bon.

Son rôle dans la guerre de Cent Ans est essentiel. Luttant aux côtés d’une certaine Jeanne d’Arc, il est présent lors du sacre de Charles VII à Reims, un évènement qui fut sans doute la plus grande réussite de la « Pucelle d’Orléans ». René fut également un des principaux négociateurs des accords de paix avec l’Angleterre en 1444, ouvrant la voie à la fin de la guerre de Cent Ans quelques années plus tard. Ironie du sort, c’est à cause de son trône fantôme de Naples que les rois de France se lanceront dans un nouveau conflit à rallonge, les guerres d’Italie qui vont durer plus d’un demi-siècle…

Si l’Histoire garde un tel souvenir du Roy René, c’est avant tout pour son œuvre dans le domaine civil. Excellent gestionnaire, il va développer l’économie de son comté de Provence de manière efficace, en s’appuyant entre autres sur l’industrie viticole. Aujourd’hui l’association des « Echansons du Roy René » rend hommage au « roi vigneron » en organisant des cérémonies liées au vin en costume d’époque. Ami des Arts et des Lettres, René Ier sera un mécène influent et réunira autour de lui de prestigieux artistes européens. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages traitant aussi bien d’amour que de chasse ou de tournois, une œuvre pour le moins éclectique et magnifiquement enluminée par des moines laborieux !

Enfin dans les dernières années de sa vie il est contraint de céder à son neveu le roi Louis XI – un obsédé de l’agrandissement du royaume – l’héritage de la Provence en échange de la libération de sa fille Marguerite d’Anjou, détenue par l’Anglais depuis des années. C’est donc une fois encore par héritage que le domaine royal s’agrandit et prend petit à petit la forme de la France que nous connaissons.

Après sa mort en 1480 ses sujets provençaux veulent le voir enterré ici, dans la région où il avait élu domicile 8 ans plus tôt pour terminer ses jours. Mais sa famille d’Anjou fera secrètement transporter le corps en la cathédrale d’Angers où il repose aujourd’hui.

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Pierre SCHWEITZER - News Of Marseille