Paquet de cigarettes à 10 euros : à qui profite le crime ?
La ministre de la santé, Marisol Touraine, rêve d’un paquet de cigarettes à 10 euros. Mais sa proposition pourrait avoir des effets contraires à ceux escomptés.
Il existe certains chiffres que le gouvernement préférerait sans doute ne pas connaître. S’agissant de l’augmentation du prix du tabac, ils mettent à mal la stratégie de la ministre de la Santé. Selon le quotidien de Hong Kong South China Morning Post, c'est en Indonésie, en Corée du Sud et en Russie que l'on trouve le plus de fumeurs au monde. Une information qui devient particulièrement déconcertante lorsque l’on sait qu'il s'agit des pays dans lesquels les cigarettes sont taxées au minimum à 40 %. En Chine, le nombre de fumeurs croît à grande vitesse et le pays est désormais le premier consommateur de tabac au monde.
Autrement dit, il est clair que Marisol Touraine s’obstine à défendre dans sa lutte contre le tabagisme des mesures qui ont prouvé par le passé leur inefficacité. Elle a pourtant été sans ambages mardi 22 mars dernier. Interviewée par Jean-Jacques Bourdin sur RMC, la ministre avait plaidé pour une nouvelle augmentation du prix du tabac « d'ici à la fin du quinquennat de François Hollande » et s'était catégoriquement déclarée favorable à une augmentation importante du prix du paquet de cigarettes, qu'elle souhaitait voir atteindre 10 euros.
Marisol Touraine est-elle consciente que de telles mesures n'ont pas nécessairement l'effet escompté sur la consommation de tabac et qu'elles peuvent, au contraire, s’avérer largement contreproductives ? En France, la dernière augmentation remonte à janvier 2014, lorsque le prix du paquet le moins cher a été porté à 6,50 euros et celui du plus cher à 7 euros. Or, la France est toujours un des pays d’Europe où l’on fume le plus. Et la ministre prétend que la solution consisterait à augmenter davantage le prix du paquet ?
Le problème est bien plus complexe, car sur la même période, la consommation de tabac pourrait avoir progressé de manière encore plus importante que ne l'ont fait les ventes de cigarettes. En effet, nul n'ignore que de nombreux Français préfèrent se rendre dans les pays voisins pour acheter leurs cigarettes. La hausse régulière du prix moyen du paquet rend de plus en plus rentable de franchir la frontière pour acheter des cigarettes, et ce même en comptant le prix de l'essence et des péages. D'après les chiffres de l'Insee, il sera plus rentable de parcourir une distance de 400 kilomètres jusqu'en Andorre pour y acheter deux cartouches de cigarettes, plutôt que d'en acheter un en France pour dix euros.
Il ne faut pas être doté d'une intelligence exceptionnelle pour deviner ce qui peut arriver si le prix du paquet de cigarettes devait être effectivement fixé à dix euros. Pour certaines échoppes vendant du tabac à Menin, ville belge de 30 000 habitants, les Français représentent déjà jusqu'à 98 % de leur clientèle. Ils viennent du Nord, bien sûr, mais aussi de Bretagne et de la région parisienne. Ils repartent souvent avec cinq cartouches, sans doute pour leur consommation personnelle. Mais peut-on être certain qu'aucun parmi eux ne tentera de revendre ses cigarettes après et faire du trafic ? Encore une question que le gouvernement préfère ne pas se poser. Seulement, ce n'est pas parce qu'on les ignore que les problèmes finissent par disparaître.
Il est évident que l'effet prix n'est pas l'arme absolue pour faire reculer le tabagisme, autrement les ventes et la consommation générale auraient tout simplement disparu après la hausse spectaculaire du prix du paquet ces dernières années (2,30 euros en 2002 contre 7 euros aujourd’hui). Alors, pourquoi s'obstiner, pourquoi continuer à vouloir absolument appliquer des remèdes qui ont démontré leur inefficacité ? Sans doute pas pour protéger la santé des Français, car si tel était le cas, on renoncerait définitivement à ces mesures infantilisantes, autoritaires, culpabilisantes, qui poussent des personnes à enfreindre la loi alors qu'elles ne veulent que satisfaire un besoin tout à fait légal, et on se concentrerait sur la prévention, seule arme véritablement efficace dans la lutte de long terme contre le tabac.
Alors, que cherche-t-on en insistant sur ce type de mesure si ce n'est simplement remplir les caisses de l'Etat en se cachant derrière le faux semblant de la lutte contre le tabac ? Qu’importe si un paquet à dix euros est inefficace sur le plan de la santé publique, dangereux sur le plan du commerce illicite et signifie la mise à mort des buralistes en France.
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