Pol Pot : du militantisme communiste à la prise de pouvoir, l’ascension d’un tyran sanguinaire

Les débuts politiques en France

Né en 1925 sous le nom de Saloth Sâr, Pol Pot grandit dans une famille aisée de paysans au Cambodge. En 1949, il part pour Paris, où il s'inscrit à l'École française de radioélectricité, grâce à une généreuse bourse octroyée par le roi Norodom Sihanouk. C'est dans la capitale française qu'il découvre le marxisme et s'engage dans le Parti communiste français (PCF). Influencé par les idées de Marx et Lénine, il s'immerge dans les cercles intellectuels et politiques de l'époque, forgeant des liens avec d'autres étudiants communistes cambodgiens.

Au sein du Parti communiste français, dirigé par le très stalinien Maurice Thorez, Pol Pot développe une vision radicale du communisme, inspirée par la Révolution chinoise de Mao Zedong. Son séjour en France est crucial pour sa formation idéologique et politique, mais il est également marqué par une prise de conscience des inégalités sociales et des injustices coloniales, qui le poussent à retourner au Cambodge en 1953, alors sous domination française.

L'engagement politique au Cambodge

De retour au Cambodge, sans obtenir de diplôme, Pol Pot rejoint le Parti communiste cambodgien, qui prône la lutte armée contre le régime monarchique de Norodom Sihanouk, qui est monté sur le trône en 1941. Dans les années 1960, il devient l'un des leaders du mouvement révolutionnaire, adoptant le pseudonyme de "Pol Pot". En 1963, il prend la tête du Parti, qui se transforme progressivement en une organisation secrète et paramilitaire, les Khmers rouges.

Le contexte politique cambodgien est marqué par des tensions croissantes entre les différentes factions politiques, ainsi que par l'implication des États-Unis dans la région, notamment à travers les bombardements du Cambodge, pourtant pays neutre, pendant la guerre du Vietnam. Pol Pot et les Khmers rouges exploitent ces circonstances pour gagner en popularité, promettant une réforme agraire radicale et l'éradication de la corruption. 

La prise de pouvoir

En avril 1975, les Khmers rouges prennent Phnom Penh, la capitale khmère, mettant fin à des années de guerre civile causées, entre aures, par le régime du maréchal Lon Nol, installé au pouvoir lors un coup d’État organisé par la CIA, en mars 1970, alors que le prince Norodom Sihanouk, chef de l’État, est en voyage officiel en Union soviétique.

Pol Pot devient Premier ministre du pays, rebaptisé Kampuchéa démocratique, et impose rapidement un régime totalitaire. Son objectif est de transformer le Cambodge en une société agraire communiste, en abolissant la propriété privée et la monnaie, en fermant les écoles et en déportant tous les citadins vers les campagnes. Le prince Norodom Sihanouk, à la demande de Mao Zedong, devient le premier président de la République du Kampuchéa démocratique sans connaître réellement les intentions de Pol Pot et ses sbires. Il démissionnera rapidement de ses fonctions et restera prisonnier des Khmers rouges, à l'intérieur du palais royal de Phnom Penh, jusqu'à la fin de ce régime de terreur.

Le régime de Pol Pot est caractérisé par une idéologie extrême, qui considère les intellectuels, les professionnels et toute personne perçue comme une menace comme des ennemis du peuple. Les purges massives commencent, entraînant l'exécution de millions de personnes. Les camps de travail, tels que S-21, deviennent des symboles de la brutalité du régime, où des milliers de personnes sont torturées et exécutées.

Le génocide cambodgien

Entre 1975 et 1979, le régime de Pol Pot est responsable de la mort de près de deux millions de Cambodgiens, soit environ un quart de la population. Ce génocide est marqué par des atrocités inimaginables, allant des exécutions sommaires aux famines provoquées par des politiques agricoles désastreuses. Les Khmers rouges cherchent à créer une "nouvelle société" en éliminant toute forme de dissidence et en imposant un contrôle total sur la vie quotidienne.

La chute du régime de Pol Pot intervient en 1979, lorsque le Vietnam envahit le Cambodge et met fin à la dictature sanglante. Pol Pot se retire dans les jungles du pays, où il continue à diriger les Khmers rouges en tant que mouvement de guérilla. Malgré la perte du pouvoir, il reste une figure emblématique du communisme radical.

La fin de Pol Pot

Pol Pot perd progressivement le soutien financier de la Chine communiste et il est arrêté, en 1997, par une faction dissidente au sein des Khmers rouges et placé en résidence surveillée. En 1998, il meurt dans des circonstances mystérieuses, officiellement d'une crise cardiaque, mais certains soupçonnent qu'il a été empoisonné. Son corps repose toujours à Along Veng.

Le parcours de Pol Pot est un exemple tragique des dérives du totalitarisme et des conséquences dévastatrices des idéologies extrêmes. Son ascension, marquée par une formation idéologique en France et une radicalisation au sein du mouvement communiste, illustre comment des idées peuvent se transformer en violence et en oppression. Le Cambodge, encore aujourd'hui, porte les cicatrices de cette période très sombre de son histoire et le nom de Pol Pot reste synonyme de terreur et de souffrance.