Quand l’Amérique écologiste militante se tourne vers le nucléaire...
Si l'énergie nucléaire et l'écologie sont bien souvent opposées l'une à l'autre, l'urgence du changement climatique et la nécessité de réduire à court terme les émissions de gaz à effet de serre à l'échelle internationale, pourraient bien les rapprocher. C'est du moins le cas aux Etats-Unis où l'énergie nucléaire est considérée à l'heure actuelle comme la seule alternative valable aux combustibles fossiles permettant une stabilité de la production tout en évitant une flambée des prix. De nombreux scientifiques et environnementalistes américains sont en effet montés au créneau ces derniers mois pour défendre la place de l'énergie nucléaire dans le mix énergétique des Etats-Unis compte tenu de son faible bilan carbone et des exigences climatiques.

Les effets des émissions de CO2 sur l'environnement et le climat ne font plus aucun doute. Le dernier rapport du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies) sur le changement climatique démontre la responsabilité des rejets de gaz liés à l'activité humaine pour plus de la moitié de la hausse des températures mondiales et le risque croissant d'une augmentation du niveau global des mers d'ici 2100. Cela étant et si les Etats-Unis restent aujourd'hui un des plus gros pollueurs au monde, les mentalités évoluent progressivement et de nombreuses initiatives sont prises désormais en faveur des énergies décarbonées.
"Le développement et le déploiement de sources d'énergies propres sont essentielles à la santé et à la sécurité énergétique et économique, et nous ne pourrons véritablement résoudre les problèmes liés aux dérèglements climatiques sans prendre en compte l'énergie nucléaire", affirmait récemment Carol Browner, annonçant en parallèle le nouveau plan du gouvernement américain contre le changement climatique. Baptisé Power clean, ce nouveau dispositif imposera pour la première fois des restrictions en matière d'émissions industrielles sur les centrales thermiques de production électrique aux Etats-Unis.
Ancienne administratrice de l'EPA, l'agence gouvernementale américaine pour la protection de l'environnement, la position de Carol Browner à l'égard de l'énergie nucléaire pourrait néanmoins surprendre. Elle n'est pourtant pas la seule ni la première personnalité de "son camp" a changé son fusil d'épaule, démontrant ainsi une évolution significative de la perception de l'énergie nucléaire aux Etats-Unis. De nombreuses associations et organismes indépendants américains se sont en effet exprimés ces derniers mois en faveur du maintien de l'énergie nucléaire en complément des énergies renouvelables dans le processus de transition énergétique engagé.
Différentes analyses et enquêtes sur les enjeux du changement climatique publiées par la "National Academies of Science", l'"Electric Power Research Institute", l'EPA ou l'"US Energy Information Administration", ont toutes démontré sans exception la nécessité de développer un portefeuille de technologies énergétiques diversifié laissant une large place à l'énergie nucléaire. Ces organisations s'accordent également sur le fait que la préservation des installations nucléaires existantes est essentielle pour atteindre les objectifs de réduction de la pollution au carbone dans le secteur de la production d'électricité.
Comme l'explique Norris Mcdonald, fondateur et président de l'Association afro-américaine pour l'environnement (AAEA), "c'est un fait peu connu, surtout parmi la communauté écologiste, mais les centrales nucléaires américaines fournissent chaque année 63% de toute l'énergie décarbonée produite aux États-Unis. Ces centrales nous ont permis d'éviter le rejet de 589 millions de tonnes de dioxyde de carbone rien que pour l'année 2013".
De son côté, Carol Browner s'est engagée au sein du Conseil de direction sur la question nucléaire dont l'objectif est de sensibiliser la population sur la nécessité de préserver les installations nucléaires existantes pour faire face aux défis climatiques et répondre aux problèmes de santé publique provoqués par les pollutions atmosphériques.
Une préoccupation que semble partager une large majorité des américains. Selon un récent sondage réalisé pour le compte de l'Institut de l'énergie nucléaire américain, une grande majorité des américains serait favorables à l'énergie nucléaire et estime qu'elle jouera un rôle déterminant dans le futur pour répondre à la demande nationale en électricité. 90% des sondés croient en effet qu'il est primordial de garantir la diversité de l'énergie et 86% estiment qu'il est nécessaire désormais de profiter de toutes les sources d'énergie à faible émissions de carbone qu'il s'agisse du nucléaire, de l'hydroélectricité et des énergies renouvelables.
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