Thierry Senevé

Jonas en parle comme s’il s’agissait d’un lieu d’exil loin de la présence de Yahvé : 

« Tu m’as jeté dans l’abîme, dans le cœur de la mer, et les courants d’eau m’ont environné ; toutes tes vagues et tous les flots ont passé sur moi. Je disais : je suis chassé loin de ton regard ! Mais je verrai encore ton saint temple[1].  »

Ce qui est corroboré par l’épisode de l’exorcisme du (des) possédé(s) de Gérasa où les démons supplient Jésus de les transférer dans un troupeau de porcs plutôt que d’être envoyés hors du pays. Comparez ces deux versions données par les évangélistes Marc et Luc :

« Et il le priait instamment de ne pas les envoyer hors du pays. [2]  »

« Et ils priaient Jésus de ne pas leur ordonner d’aller dans l’abîme. [3]  »

Le prophète Ézéchiel l’emploie pour annoncer la destruction de Tyr par les armées de Nabuchodonosor II :

« Fils de l’homme, parce que Tyr a dit sur Jérusalem : Ah ! ah ! Elle est brisée, la porte des peuples ! On se tourne vers moi, je me remplirai, elle est déserte ! À cause de cela, ainsi parle le Seigneur, l’Éternel : Voici, j’en veux à toi, Tyr ! Je ferai monter contre toi des nations nombreuses, comme la mer fait monter ses flots. Elles détruiront les murs de Tyr, elles abattront ses tours, et j’en raclerai la poussière ; je ferai d’elle un rocher nu ; elle sera dans la mer un lieu où l’on étendra les filets  ; car j’ai parlé, dit le Seigneur, l’Éternel. Elle sera la proie des nations. Ses filles sur son territoire seront tuées par l’épée et ils sauront que je suis l’Éternel. Car ainsi parle le Seigneur, l’Éternel : Voici, j’amène du septentrion contre Tyr Nebucadnetsar[1], roi de Babylone, le roi des rois, avec des chevaux, des chars, des cavaliers, et une grande multitude de peuples. (...) Quand je ferai monter contre toi l’abîme, et que les grandes eaux te couvriront, je te précipiterai avec ceux qui sont dans la fosse, vers le peuple d’autrefois. Je te placerai dans les profondeurs de la terre, dans les solitudes éternelles, près de ceux qui sont descendus dans la fosse, afin que tu ne sois plus habitée  ; et je réserverai ta gloire pour le pays des vivants[2].  »

Qu’est-ce que l’abîme (en hébreu, tehom) ? Ce terme apparaît pour la première fois en Genèse 1, 2 où il décrit le profond et ténébreux espace au-dessus duquel se mouvait l’esprit de Dieu. Il est utilisé par les auteurs de l’Ancien Testament pour désigner l’endroit le plus profond de la mer (Job 28, 14 ; 38, 16 ; Psaumes 33, 7), ainsi que les sources souterraines d’où vînt le déluge (Genèse 7, 11 ; 8, 2 ; Proverbes 3, 20 ; 8, 24) et qui avaient métaphoriquement fait croître le royaume d’Assyrie (Ézéchiel 31, 4. 15).

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