F 35 : Vous avez dit furtif ?

Selon les registres du Mil ModeS, le code d’échappement possible était 13-5067, même s’il devrait s’agir d’un F-35A qui, en juin dernier, sur la base aérienne de Nellis, a été assigné au 6e Escadron des armes, assigné à l’École des armes de l’USAF, à la base aérienne de Nellis, Nevada. Quoi qu’il en soit, le F-35 survolant Israël hier n’a pas diffusé sa position via l’ADS-B mais il pouvait être suivi au moyen de la multilatération (MLAT). En utilisant la différence de temps d’arrivée (TDOA), la MLAT mesure la différence de temps pour recevoir le signal de quatre récepteurs différents, pour géolocaliser et suivre un aéronef même s’il ne transmet pas de données ADS-B.

 Comme nous l’avons largement expliqué ici à The Aviationist (lisez ici pour une analyse complète) :

 Le système ADS-B utilise un transpondeur spécial qui diffuse de façon autonome les données des systèmes de navigation de bord de l’avion concernant la position, l’altitude et la trajectoire de vol calculées par le GPS. Ces informations sont transmises sur la fréquence 1090 MHz : les stations au sol, les autres aéronefs à proximité ainsi que les récepteurs commerciaux disponibles sur le marché et les récepteurs de fabrication artisanale, accordés sur la même fréquence, peuvent recevoir et traiter ces données.

Flightradar24 et PlaneFinder s’appuient sur un réseau de plusieurs centaines (voire des milliers) de chargeurs qui reçoivent et partagent les données des transpondeurs ADS-B (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast (ADS-B) et contribuent à la croissance du réseau et couvrent la majeure partie de la planète.

Évidemment, seuls les avions équipés de l’ADS-B volant à l’intérieur de la zone de couverture du réseau sont visibles.

En fait, dans les zones où la couverture est assurée par plusieurs stations terrestres différentes, la position peut également être calculée pour les avions qui ne diffusent pas leurs données ADS-B au moyen de la multilatération (MLAT). […]

Bien que la majorité des avions que vous pourrez suivre à l’aide d’un navigateur (ou d’une application pour smartphone) utilisant les services de suivi en ligne mentionnés ci-dessus sont des avions de ligne civils et d’affaires, les avions militaires sont également équipés de transpondeurs compatibles Mode-S ADS-B : une règle de la Federal Aviation Administration de 2010 exige que tous les avions militaires soient équipés de transpondeurs ADS-B d’ici le 1er janvier 2020, dans le cadre de son programme de modernisation du système de transport aérien.

Quant aux raisons pour lesquelles l’avion pourrait être suivi en ligne, il y a plusieurs théories. La première est qu’il s’agissait d’une action délibérée : considérant que le F-35 est « en direct » quelques heures, Israël a fait le premier usage opérationnel du système de défense antimissile Sling de David contre deux missiles balistiques syriens SS-21, il y a quelqu’un qui croit que la mission faisait partie d’un PSYOPS visant à menacer les ennemis d’Israël (la Syrie en particulier). Nos lecteurs se souviendront probablement de la revendication bizarre, très probablement bidon d’une mission IAF F-35 dans l’espace aérien iranien rapportée à l’origine par le journal Al-Jarida, un média koweïtien souvent utilisé pour livrer des messages de propagande israélienne/PSYOPS .
 Cependant, l’armée de l’air israélienne a déjà rendu public le fait que le F-35 a été utilisé dans des frappes aériennes au Moyen-Orient (Syrie et un autre « front » non spécifié) dernièrement. Le 23 mai, le commandant de l’armée de l’air israélienne, le major-général Amikam Norkin, a déclaré lors d’une conférence de l’IAF à laquelle ont participé 20 commandants des forces aériennes du monde entier : « Les avions Adir sont déjà opérationnels et volent en missions opérationnelles. Nous sommes les premiers au monde à utiliser le F-35 en activité opérationnelle ». Il a également montré une photo d’un « Adir » volant à haute altitude au large de Beyrouth (avec des réflecteurs radar, donc pas en « mode furtif »). En d’autres termes, il n’est probablement pas nécessaire de rappeler à la Syrie ou à l’Iran que l’armée de l’air israélienne a le F-35 puisqu’ils l’utilisent déjà au combat.

Pour cette raison, il y a aussi quelqu’un qui croit que la première apparition d’un Adir israélien sur Flightradar24 a pu être une simple erreur : le transpondeur Mode-S n’a pas été éteint. Un cas d’OPSEC échoue dans l’une des armes à air les plus secrètes au monde.
 
 En effet, les transpondeurs sont généralement éteints pendant les opérations réelles ainsi que lors de missions qui doivent rester invisibles (au moins pour les sites Web publics de suivi des vols et les récepteurs commerciaux). Sauf si le transpondeur est allumé dans un but précis : faire savoir au monde entier qu’ils sont là. En fait, comme on l’a rapporté plusieurs fois ici, il est difficile de dire si certains avions qui peuvent être suivis en ligne diffusent leur position pour que tout le monde puisse la voir par accident ou à dessein : de plus en plus, les RC-135 s et autres plates-formes stratégiques ISR, y compris les Global Hawks, opèrent au-dessus de régions très sensibles, comme l’Ukraine ou la péninsule coréenne, avec l’ADS-B et le Mode-S activés, de sorte que même les récepteurs commerciaux (ou les sites Web publics de suivi) peuvent les surveiller. Est-ce une façon de montrer le drapeau ? Ou juste une erreur ?

Voici ce que nous observons depuis 7 ans :
 
Pendant les phases d’ouverture de la guerre aérienne de Libye en 2011, certains des avions de combat impliqués dans la campagne aérienne ont oublié/échoué d’éteindre leur transpondeur mode-S ou ADS-B, et étaient clairement traçables sur FR.24 ou PF.net. Et malgré le fait que les pilotes du monde entier connaissent très bien les sites web de suivi des vols mentionnés ci-dessus, les transpondeurs restent allumés pendant les opérations réelles, rendant leur avion clairement visible pour quiconque dispose d’un navigateur et d’une connexion Internet. C’est pourquoi nous soulignons depuis des années le risque d’un suivi des vols d’avions en mission de guerre sur Internet. En 2014, nous avons découvert qu’un avion américain qui pourrait soutenir des troupes terrestres en Afghanistan et servir de relais de communication avancé peut être suivi régulièrement lorsqu’il survolait la province de Ghazni. À l’époque, nous avons expliqué que la seule présence de l’avion au-dessus d’une cible sensible pourrait exposer une frappe aérienne imminente, mettant en péril l’ensemble d’une opération. L’US Air Force C-32Bs (une version militaire du Boeing 757 exploité par le Département de la sécurité intérieure et l’US Foreign Emergency Support Team pour déployer des équipes américaines et des forces spéciales en réponse à des attaques terroristes), des avions américains et russes « Doomsday Day », des avions ravitailleurs et même l’Air Force One, ainsi que plusieurs autres avions de combat peuvent être suivis de temps en temps sur FR24.com et PF.net.