MAMA et la modernisation de l’armée française

UTILISATION DU MULET DANS L’ARMEE FRANCAISE

par Claude Milhaud* et Jean-Louis Coll** *Vétérinaire Biologiste Général Inspecteur (2°s.), ** Vétérinaire en Chef (C.R.) .Communication présentée le 16 octobre 2004.

INTRODUCTION La sobriété, la robustesse et la sûreté de pied, propres au mulet ont, de tous temps, retenu l’attention de l’usager militaire. Paradoxalement, alors que l’implication du cheval dans les entreprises guerrières est largement décrite depuis la plus haute antiquité, la contribution du mulet demeure obscure, si ce n’est généralement ignorée, au moins pour les armées françaises, jusqu’au milieu du XIX° siècle. En effet, après les premiers balbutiements de l’artillerie de montagne avec l’adoption en 1828 du canon de 12, tracté ou porté par des mulets, il faut attendre les leçons tirées des premières expéditions coloniales, puis l’apparition de la menace d’hostilités en montagne, pour voir les états-majors des pays alpins incorporer officiellement et significativement les mulets dans les effectifs militaires. Pour la France ce sera en 1888. Cette présence officielle et structurée durera pratiquement un siècle. Elle n’a pas suscité, selon toute apparence, une volumineuse littérature, si ce n’est quelques articles relativement anciens, quasiment corporatistes, visant à essayer de promouvoir la place du mulet dans une armée moderne, et ce, bien audelà, de ce que le réalisme peut actuellement suggérer.[ 5 ,7] Ce propos sera articulé en deux points : un historique, pour avoir une idée générale de l’importance de la participation des mulets aux destins des armées françaises, avec à titre d’illustration l’approfondissement de cette contribution lors de la Campagne d’Italie (1943-1944) il sera proposé, ensuite, quelques réflexions sur les conditions d’emploi de ces animaux en situation opérationnelle.