Le pacte
germano-soviétique, connu aussi sous le nom de pacte Ribbentrop-Molotov (du nom
des deux ministres des Affaires étrangères qui ont négocié l’accord), était
constitué de deux parties : un accord économique, signé le 19 août 1939, qui
prévoyait que l’Allemagne échangerait des biens manufacturés (Avions moteurs
etc) contre des matières premières soviétiques, et un pacte de non-agression
d’une duréee de 10 ans, signé le 23 août 1939, dans lequel l’Allemagne nazie et
l’Union Soviétique se promirent de ne pas s’attaquer mutuellement.
Hitler
considéra toujours le pacte de non-agression germano-soviétique comme une
manœuvre temporaire tactique. Le 18 décembre 1940, il signa la Directive 21 (du
nom de code « Opération Barbarossa »), premier ordre opérationnel d’invasion de
l’Union Soviétique. Lors de la préparation des opérations, les autorités
militaires et policières allemandes envisagèrent une guerre d’anéantissement
envers l’État communiste, ainsi qu’envers les Juifs de l’Union Soviétique, dont
les autorités estimaient qu’ils représentaient le « fondement racial » de l’État
soviétique.