Narrateur : Travis ne cherchait pas juste des températures - qui varient beaucoup de toute façon d’un jour à l’autre. Au lieu de cela il s’est concentré sur quelque chose qui normalement ne change que très lentement : l’échelle de température. La différence entre la température la plus haute pendant la journée et celle la plus basse durant la nuit. Est ce que ça avait changé pendant les 3 jours de l’immobilisation (des avions) ?

Docteur David Travis : Comme nous commencions à regarder les données climatiques et que les preuves commençaient à s’accumuler je devins de plus en plus excité. Les résultats étaient plus grands que ce à quoi je m’attendais. Donc nous voyons ici pour les 3 jours précédant le 11 septembre une valeur légèrement négative de la gamme de température avec beaucoup de contrails comme habituellement. Puis nous avons ce pic soudain juste ici dans cette période de 3 jours. Ceci reflète l’absence de nuages, l’absence de contrails, des jours plus chauds et des nuits plus froides, exactement ce à quoi nous nous attendions mais encore plus grand. Donc ce que ceci indique est que pendant ces 3 jours nous avions une chute soudaine de l’affaiblissement global apporté par les avions.

Narrateur : Durant l’immobilisation (des avions) la gamme de température a bondi de plus de 1°C. Travis n’avait jamais vu quelque chose comme ça avant.

Docteur David Travis : C’était la plus grande fluctuation de température de cette magnitude des 30 dernières années.

Narrateur : Si autant de choses peuvent se passer pendant un laps de temps aussi court, en enlevant juste une forme de pollution, alors ça suggère que l’effet total de l’affaiblissement global sur les températures mondiales pourrait être énorme.

Docteur David Travis : L’étude du 11 septembre a montré que si vous enlever un des contributeurs de l’affaiblissement global, les contrails, pendant seulement une période de 3 jours, nous voyons une réponse immédiate de la surface à la température. Faites la même chose globalement et nous pourrions voir une augmentation du réchauffement global à grande échelle.

Narrateur : Ceci est le vrai aiguillon dans la queue. Résolvez le problème de l’affaiblissement global et le monde pourrait être considérablement plus chaud. Et ce n’est pas seulement une théorie, c’est peut être en train de se passer maintenant. En Europe de l’ouest les mesures que nous avons prises pour réduire la pollution de l’air ont commencé à porter leurs fruits dans l’amélioration notable de la qualité de l’air et même avec une légère réduction de l’affaiblissement global ces dernières années. Pendant ce temps, après des décennies pendant lesquelles elles sont restées constantes, les température d’Europe ont commencé rapidement à augmenter, culminant dans l’été meurtrier de 2003.
Les feux de forêts ont dévasté le Portugal. Les glaciers ont fondu dans les Alpes. Et en France les gens sont morts par milliers. Est ce que ça pourrait être la punition pour la réduction de l’affaiblissement global sans s’attaquer aux causes principales du réchauffement global ?

Docteur Beate Liepert : Nous pensions que nous vivions dans un monde se réchauffant, mais ce n’est en fait pas exact. Nous vivions dans un monde de réchauffement global plus un monde d’affaiblissement global, et nous supprimons maintenant l’affaiblissement global. Nous nous retrouvons donc avec un monde de réchauffement global, qui sera bien pire que ce nous pensions, beaucoup plus chaud.

Narrateur : C’est l’essentiel du problème. Alors que l’effet des gaz à effet de serre a réchauffé la planète, il semble maintenant que l’affaiblissement global la refroidissait. Donc le réchauffement causé par le dioxyde de carbone nous était caché par le refroidissement causé par la pollution de l’air. Mais cette situation est maintenant en train de changer.

Docteur Peter Cox (Centre Hadley, Bureau Met) : Nous allons nous trouver dans une situation où, à moins que nous agissions où les polluants responsables du refroidissement diminuent pendant que ceux responsables du réchauffement augmentent, le CO2 va augmenter et les particules diminuer et ceci signifie que nous aurons un réchauffement accéléré. Nous allons avoir un effet double, une réduction du refroidissement et une augmentation du réchauffement en même temps et c’est un problème pour nous.

Narrateur : Et ce n’est pas tout. Les climatologues comme Peter Cox ont commencé à s’inquiéter du fait que l’affaiblissement global les ont amenés à sous-estimer la pouvoir réel du réchauffement global. Ils craignent que la terre puisse être beaucoup plus vulnérable aux gaz à effet de serre que ce qu’ils pensaient.