Les amphétamines et la methylphenidate augmentent de 10% l’attention, la mémoire de travail, d’après les tests.

Selon une étude parue en 2008 dans la revue Nature, environ 20% des étudiants américains prennent des stimulants.

Une bonne étude sur les effets de la Ritalin sur les gens qui n’ont pas de ADHD : journal of neuroscience, n°20.

Cependant, les étudiants japonais ont été les premiers à prendre en masse de la Ritaline, si bien que le gouvernement avait à l’époque envisagé d’interdire ce médicament. Je ne sais pas ce qu’il en est aujourd’hui. Les effets de la Ritaline se font surtout sentir chez les trentenaires et au-delà, en raison du déclin naturel du système dopaminergique. En deça, un bon café (50 à 75 cl) suffit, ou alors 4 fois plus de thé que de café.

Il existe d’autres stimulants que vous verrez débarquer en France. Parmi eux, je peux citer les stimulants de la famille des ampakine qui facilitent l’encodage (agit sur l’hippocampe, les récepteurs AMPA), et le MEM1414 développé par la société d’Eric Kandel – l’un des découvreurs de la plasticité synaptique – qui renforce la mémoire à long terme.

Mais il ne faut pas rêver : quelqu’un qui n’apprend pas ne sera pas meilleur, même avec des stimulants.

Quels sont les effets secondaires ? On connaît les effets secondaires sur le comportement et la psychologie : euphorie, perte d’empathie, humeur changeante (avec phases de dépression), schizophrénie parfois, etc. En tout cas, il y en a, c’est évident.

Un livre à lire : Smart Drugs, the next generation (de Ward Dean et al.)

Qu’est-ce qui peut booster naturellement le cerveau, sans effets secondaires négatifs ?

-  Le sport
-  Pratiquer de la musique (cf Nature Review Neuroscience, n° 11 / Psychological Science, n° 15). C’est excellent pour aider à mieux comprendre tout ce qui est séquentiel. + encodage auditif.
-  Pratiquer du dessin, de la peinture. Excellent pour la gestion de l’espace, les activités spatiales. + encodage visuel.
-  Ecrire à la main
-  Une alimentation appropriée
-  Le sommeil
-  Toucher les gens
-  Pratiquer des techniques de respiration
-  Apprendre tout au long de sa vie. Surtout apprendre des langues, faire des dissertations et des synthèses de documents.
-  Etre optimiste, rire
-  Faire des choses nouvelles
-  Certains gestes de smart moves

Qu’est-ce qu’on va vous vendre et qui n’a strictement aucun effet ? les jeux vidéos sensés développer le cerveau. Plus vous pratiquez, plus vous allez scorer à ces jeux. Mais aucune étude n’a jamais prouvé que vous serez meilleurs dans des activités cognitives au quotidien. Pire, une étude menée par l’Université d’Oxford, sur 110000 étudiants, a prouvé que le groupe test qui pratiquait ces jeux n’a pas été meilleur aux examens que le groupe de contrôle qui ne le pratiquait pas. J’ai failli développer ce genre de jeux pour le compte d’une entreprise spécialisée dans le domaine ; le business est juteux. J’y ai renoncé parce que ce n’est pas éthique. Donc, même si sur la jolie boiboîte, vous lisez en grand « produit inventé par Docteur X, PHd en neurosciences cognitives, diplômé de l’université de Yale, Stanford, etc. », eh bien, c’est du pipeau, du business, c’est tout. Vous pouvez jouer aux échecs, ça suffit.

Pour résumer, les nootropiques ont semblablement un effet stimulant, mais avec des effets secondaires assez mal connus. A chacun de calculer le bénéfice/risque. Pour stimuler le cerveau, il faut se confronter à un univers riche, à la nouveauté, être actif (corps et esprit) et apprendre tout au long de sa vie en compagnie d’autres personnes, pas seul derrière son écran d’ordinateur. Et ça, il y a des centaines de publications scientifiques de qualité qui prouvent que ça marche. Après, on peut entrer dans les détails pour affiner et augmenter l’efficacité, mais je n’ai pas envie de partager cela avec des gens de l’UMP.