ClimateGate (2) : Nouvelles révélations toujours spectaculaires, premiers enseignements

 Je vous ai évoqué Samedi la naissance d’un Climategate, à partir d’un fichier piraté au "Climate Research Unit" contenant des mels et des documents "chauds". Les sites qui exposent les contenus plus que litigieux des mels et de certains fichiers du CRU explosent. Les bloggueurs investigateurs se comptent par centaines, et nul doute que les jours à venir seront encore riches en nouveautés.

Afin d’éviter de faire du simple copier coller, je me contenterait d’en signaler les meilleurs extraits avec leur source en fin d’article. Je signale tout de suite le remarquable travail de l’équipe de Skyfal qui résume les mels les plus croustillants ici.

Juste quelques précisions liminaires

Je rappelle que les mels sont disponibles avec un moteur de recherche interne depuis cette page. La page Wikipédia du "Climategate" a été créée. Le terme "Climategate" renvoie 8000 résultats sur Google (dimanche matin), et l’expression Hadley Hacked renvoie 81 000 expressions, contre 44 000 samedi matin. A ma connaissance, seul le 11 septembre avait fait plus de buzz.

D’ailleurs signalons une erreur faite par la plupart des bloggueurs, moi compris : la "Climate Research Unit" de l’université d’east Anglia - Norwich (CRU) n’est pas le Hadley Center de la météorologie anglaise, même si ce deux entités travaillent souvent en étroite collaboration. C’est le CRU qui a été piraté, pas le Hadley. Les pratiques déontologiquement contestables contenues dans les mels sont imputables à des membres du CRU ou d’autres organismes mais aucun membre du Hadley Center ne semble directement impliqué, quand bien même certains sont destinataires en copie de certains mels. Dont acte.

Mais je voudrais revenir sur le tableau général que dressent ces révélations.

Débat sur l’authenticité

Tout d’abord, leur authenticité ne fait plus guère de doute. De nombreux journaux anglo saxons ont repris l’information dans leurs éditions de samedi ou de dimanche (voir annexe III) après avoir vérifié auprès de destinataires de mels extérieurs à la "coterie" de destinataires récurrents qu’ils étaient bien réels. Une liste partielle de grands médias ayant relayé l’information est collée en fin d’article.

Ajoutons qu’un si grand nombre de "fakes" d’un tel réalisme et pleins de "private jokes" difficilement inventables entre personnes travaillant régulièrement ensemble aurait été irréalisable dans un temps court.

Certains estiment que malgré tout, certains documents pourraient avoir été placés dans le fichier d’archive, ou modifiés, après le piratage. Possible, mais les mels les plus embarrassants ont été confirmés authentiques. Pourquoi ajouter des "truffes" à un contenu dont la partie authentique est par elle même suffisamment explosive ? 

Au reste, ni M. Jones, ni aucun de ses collègues, ne semble vouloir contester l’authenticité des messages, et ont reconnu le Hack.

Karl Denninger, qui, avant d’être conseiller financier, était concepteur de logiciels anti-spam, et donc bien rodé à l’analyse technique de pièces informatiques, a regardé les métadatas des différents documents. Après analyse, il considère que ces mels ont la plus grande chance d’être authentiques d’une part, et surtout, qu’ils ne sont pas issus d’une sauvegarde automatique mais que la personne qui a constitué le fichier a fait une sélection volontaire. Se pourrait il qu’il s’agisse d’une sélection de fichiers faite dans le cadre d’une anticipation de demandes au titre du Freedom Of Information act ? Personnellement, je pense que le nom du zip (FOI2009.ZIP) pourrait le laisser penser. Denninger ne fait pas dire aux pièces plus qu’elles n’en disent, et c’est fort bien ainsi. 

Contenu

Ce qui ressort de la lecture des différents mels, est qu’une coterie d’un noyau dur de chercheurs de plusieurs organismes, aux USA, en Grande Bretagne, en Nouvelle Zélande, s’est entendue durant plusieurs années pour tenter de construire des données de températures du passé biaisées afin de promouvoir l’idée qu’un changement de climat anormal était en train de se produire.

Naturellement, ce sont des scientifiques intelligents : les fraudes alléguées ne portent pas sur plusieurs degrés d’écart, car cela aurait été trop facilement démontable. Mais il n’en reste pas moins qu’il y a eu volonté manifeste d’une part de sélectionner des données "qui allaient dans le bon sens", d’utiliser des méthodes de traitement mathématique du signal biaisées, et de cacher aux équipes indépendantes qui auraient voulu vérifier certains calculs les données source, au mépris des lois sur l’information en vigueur. Cela fait beaucoup.

Un des extraits que j’ai cités Samedi est particulièrement révélateur de l’état d’esprit scientifique des protagonistes. Keynes lui même disait que "when facts change, I change my mind". La bande à Jones n’est sûrement pas keynesienne (mail n°1255352257 ) :

The fact is that we can’t account for the lack of warming at the moment and it is a travesty that we can’t. The CERES data published in the August BAMS 09 supplement on 2008 shows there should be even more warming : but the data are surely wrong. Our observing system is inadequate.

"Les données sont sûrement fausses, notre système d’observation est inadéquat". Si les données ne collent pas à la théorie, ne pas changer d’esprit, mais changer les données ! Telle est la méthode "scientifique" qui semble prédominer chez ces personnes.

Vu comme cela, le réchauffement climatique professé par Jones et consorts relève plus du fanatisme religieux que de la science construite patiemment par essais et erreurs successives.

• Phil Jones, directeur du CRU, auteur important du GIEC, déjà cité dans cet article où j’évoquais certaines possibles fraudes, et également connu en France pour avoir refusé de donner des données au professeur Courtillot. On comprend mieux pourquoi...
• Michael Mann, Penn State University, animateur de RealClimate.org, fréquemment cité par le GIEC.
• Kevin Trenberth, cité comme "lead author" des rapports du GIEC 1995, 2001,2007.
• Raymond Bradley, auteur contributeur du troisième rapport du GIEC
• Malcolm Hughes, dendrochronologiste, co-auteur avec Mann et Bradley d’un article fondateur de la courbe en crosse de Hockey, démonté par la suite par McIntyre, entre autres, puis Moberg, Grudd, et Loehle. Cf. Conférence de Vincent Courtillot.
• Keith briffa, impliqué dans une affaire de "biais de sélection" sur des séries de tronc d’arbres, évoquée dans l’article sur les fraudes du GIEC déjà cité.
• Ben Santer, lead author du rapport du GIEC de 1995, et déjà accusé à cette époque par des scientifiques indépendants de retirer toute trace de doutes du rapport final...
• Tom Wigley , spécialiste du cycle du CO2 - Je rappelle que le GIEC a délibérément ignoré plus de 30 papiers peer-reviewed parus avant 2000 qui vont à l’inverse de ses assomptions sur la durée de persistence atmosphérique du CO2 (Segalstad et al)
• Tim Osborn (pas de fiche Wikipedia).

• Bard écrit à Jones pour de l’aide. Jones demande aux membres de Real Climate (Mann, Schmidt, Pierrehumbert) d’écrire à Science en faveur de Bard et Mann propose de rédiger un article sur Real Climate pour attaquer Courtillot. [Real Climate a effectivement critiqué de manière virulente Courtillot dans deux posts s’intitulant "les Chevaliers de l’Ordre de la Terre Plate" écrits par Pierrehumbert qui ont inspiré Libé et le Monde]. (1200426564)
• Jouzel écrit au même moment à Jones pour lui demander d’aider Bard en disant que "la situation est vraiment très mauvaise [pour Edouard Bard]". (1200493432)